自我与自由意志的顽固幻觉

原创 T Schwartz 利维坦

利维坦按：

通常意义上，自我是指人类个体会认为他们自身是一个连续性、整合、不可分、而且具备独特的自我，对自己的意象、人格特质会持有的整体知觉与态度。但其实针对每一个分项，都存在很多歧义和分歧，比如连续性，这究竟意味着什么呢？

本文作者是一位神经外科医生，参与过诸多脑外科手术，在他的职业生涯中，令他困惑不解的问题一直存在：那些被切断胼胝体、甚至切除了很大部分脑组织的患者，他们是如何认定所谓那个“自我”的？

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1921年，魔术师P·T·塞尔比特（P.T.Selbit）表演了一场后来成为经典的魔术：他将自己的助手锯成了两半。我们都看过这个魔术无数次，我们知道它不是真的，然而，每次我们都被骗了。这种欺骗似乎是牢不可破的。

© Meister Drucke

我对此深有共鸣。作为一名脑外科医生，我曾做过类似的“魔术”。

别误会，我并不是在说脑外科手术是骗局。我们的手术可不是假的。然而，我曾将大脑一分为二，并惊讶地看到我的病人醒来后依然感觉自己是完整而统一的个体。最初做这种手术时，我曾幻想他们会突然用“我们”而不是“我”来称呼自己。幸运的是，这种情况从未发生。在魔术师的表演中，助手的安然无恙是真实的，而切割的过程是障眼法。而对于脑外科医生来说，切割是真实的，而病人对于自我统一性的感知才是幻觉。

大脑由左右两个镜像般的半球组成，这两部分通过一束厚厚的纤维束——胼胝体（corpus callosum）相互连接。早在20世纪40年代，神经外科医生威廉·P·范·瓦根能（William P. van Wagenen）开发了一种手术[1]，他切断了胼胝体，以治疗癫痫。手术后，当病人醒来时，他们的癫痫得到了缓解。更为惊人的是，他们完全没有意识到自己大脑的两侧已经被切断了联系。

胼胝体切开术图示。© Semantic Scholar

几十年后，神经心理学家罗杰·斯佩里（Roger Sperry）和迈克尔·加扎尼加（Michael Gazzaniga）对这些所谓的“裂脑”患者进行了研究，发现大脑的每个半球都能独立处理信息，每个半球都能做出决定，并控制自身的行为[2]。从某种意义上说，这种手术创造出了两个相互独立的“自我”。在一些患者身上，一侧身体（由一个半球控制）会做出一个动作，而另一侧身体（由另一个半球控制）则会做出相反的动作。例如，一只手扣上衬衫纽扣，而另一只手则解开它们。

那么，为什么这些“裂脑”患者在手术后仍然感觉自己只有一个“自我”呢？

答案在于他们的大脑欺骗了他们，让他们相信只有一个自我存在，并且它是唯一的主宰[3]。当其中一只手做出意想不到的举动时，他们会编造一个理由来解释这一行为：我改变了主意。我不喜欢这件衬衫的样子了。

这些编造出的故事或虚构的解释，展现了“自我”这一幻觉的力量——进化心理学家认为，这种幻觉的存在具有适应性上的优势。它是大脑进化出的一个有益机制。毕竟，还有什么比让承载和保护DNA信息的身体存活得足够久，以便将这些基因传递给下一代更重要的呢？“自我”的幻觉让我们感到自己是独特的，并赋予我们的生命以目标导向的意义。

© Reddit

在我的外科手术工作中，我一次次见证了“自我”幻觉的顽强存在。有时，患者的大脑里长有巨大的肿瘤，或者因一大团异常神经元引发癫痫，我们会切除整个大脑叶。我曾切除过额叶、顶叶、枕叶和颞叶，无论是右侧还是左侧。进行这样的手术往往令人不安，因为它更像是一种侵犯，而非治疗。这些手术可能会对记忆或性格产生微妙的影响。然而，每一次，病人都会感觉自己仍然是完整的，仿佛他们的大脑并未缺失任何部分。

我甚至不止一次切除过整半个大脑，作为治疗幼儿癫痫的方法。每次手术前，我在理智上都知道这将有所帮助，因为健康的半边大脑已经开始补偿病变的部分。但在情感上，我无法不去想象这样激进的手术对患者而言会是多么具有毁灭性的。然而，尽管我似乎在肆意破坏他们的大脑，这些病人依然从未感到自己的身份和自我意识有所削弱。

我曾切开患者大脑，将其一分为二，切除肿瘤，甚至移除整个脑叶。然而，自我与自由意志的幻觉依然完好无损。

如果我们的统一自我感知只是一种幻觉——正如脑外科手术清晰揭示的那样——那么，这对我们与生俱来的、极为强烈的直觉意味着什么？我们通常认为“自己”是行动的主宰。这种“自由意志”的观念是世界上大多数宗教以及法律体系的基石。然而，简单来说：如果根本没有“我”，那“我”又如何能够掌控自己？

脑外科手术同样能解答这个问题：自由意志也是一种幻觉。

为了找到患者癫痫的源头，外科医生有时会在大脑中负责运动计划的区域（即辅助运动区）插入记录电极。当这样做时，我们可以监听单个神经元的活动，观察患者在执行某些动作时的神经放电。例如，如果我们让病人动一动手指，或者重复一句话，而电极恰好放置在正确的位置，我们便可以实时观察到神经元的放电，见证大脑的运作机制如何驱动行为的发生。

现在，如果我们让病人注意自己首次决定行动或说话的时刻，比如通过看秒针的移动来标记这一瞬间，我们会发现神经元的放电实际上早在半秒之前就已经开始。1980年代，神经科学家本杰明·利贝特（Benjamin Libet）在使用精度较低的头皮电极进行类似实验时，也得出了类似的结果[4]。大脑及其神经元在个体意识到自己要行动之前就已经开始运作。

事实上，更近期的研究表明[5]，神经外科医生伊扎克·弗里德（Itzhak Fried）和齐夫·威廉姆斯（Ziv Williams）通过记录脑细胞的活动，甚至能够在一个人说话之前预测他们即将说出的内容。这种现象带来了某些令人不安的可能性。借助一定的工程技术，我们理论上可以制造出一台机器，模仿你的言语并提前预测。当你和这台机器坐在同一个房间里时，这个“机械魔术师”会比你早上零点几秒把你想说的话全部说出来。

除了主观上的自我意识，客观上还有一种与之相对应的“自我”的物理层面，这来源于我们在时间和空间中的独特视角。作为生物体，我们是被保护性外壳包裹的化学物质集合体。如果你是细菌，这个外壳是细胞壁；如果你是人类，这个外壳是皮肤。这层屏障将“自我”与“外界”分隔开。此外，我们还拥有独一无二的视角——一个所有感官信息汇聚的焦点。

© tumblr

大脑中有一些区域专门负责这种多感官整合，主要位于顶叶。如果在手术中，神经外科医生在清醒患者的大脑这些区域施加电刺激，我们可以让他们的“自我感”彻底消失——病人会产生一种灵魂出窍的体验。而当刺激邻近的神经区域时，患者的自由意志感知也会发生变化。例如，他们可能会产生一种无法抗拒的强烈冲动，想要移动身体。当外科医生刺激大脑的运动计划区域时，也会产生同样的现象。这并不令人意外，因为大脑中负责计划运动的区域和负责多感官整合的区域高度互联。这一切都表明，大脑中存在一个神经网络，负责维持“自我”幻觉和“自由意志”幻觉，而这两者在生物学层面上是相互关联的。

© Forbes

所有这些来自神经科学和神经外科的证据都清晰地表明：我们日常所感受到的“自我”和“自由意志”并不符合实验事实。经过数十年的思考，我终于意识到，唯一合理的结论是接受这个令人不安但又反直觉的事实——“心灵”和“自我”在物理上并不存在。但这并不意味着它们完全不存在，它们是大脑构建出的虚拟概念，类似于“爱”“正义”或“自由”这些概念。作为一名脑外科医生，这种观点让我感到解放。当我进行手术时，我不必担心破坏某个人的身份认同。我可以完全专注于保护患者的功能，比如视力、行走能力、听觉或言语，而无需担忧强大的“自我”幻觉会被削弱。

© Symbosity

或许你会认为这种观点会导致一种消极的存在主义虚无主义，但对我而言，事实恰恰相反。人类意识的形成，需要一系列高度随机的事件按照特定顺序发生，这或许是整个已知宇宙中最伟大的奇迹。在一个决定论的宇宙中，我们的存在是如此不可思议，以至于它的可能性远远超过了一位全能造物主直接创造我们的难度。在日常生活中，“自我”和“自由意志”的虚幻本质是无关紧要的，因为我们无法揭开这层幻觉，以其他方式体验世界（某些特定的冥想技巧或许是唯一的例外，它们能让人体验到自我感的消融）。

下次当你观看一位才华横溢的魔术师表演令人难以置信的幻术时，请记住，最伟大的魔术师其实就是你自己的大脑。它在你的思维剧场里施展幻术，而就像任何一位优秀的魔术师那样，它的欺骗手法是牢不可破的。

参考文献：

[1]jamanetwork.com/journals/archneurpsyc/article-abstract/648623

[2]www.nature.com/articles/483260a

[3]www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.48.10.1765

[4]academic.oup.com/brain/article-abstract/106/3/623/271932

[5]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39605371/

文/Theodore H Schwartz

译/gross

校对/tim

原文/psyche.co/ideas/what-removing-large-chunks-of-brain-taught-me-about-selfhood

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