美一企业获DARPA核热火箭开发订单，价值1400万美元

位于美国华盛顿的Gryphon Technologies公司赢得DARPA（美国国防高级研究计划局）1400万美元订单，支持核热推进系统的开发验证。

Gryphon Technologies为国家安全机构提供工程和技术解决方案。其日前在官网发布声明称，已赢得DARPA1400万美元的订单，这笔钱将用来支撑“敏捷地月空间行动验证火箭”（DRACO）的开发，尤其是开发和验证高纯度低浓缩铀（HALEU）核热推进（NTP）系统。

“一个成功演示的NTP系统将在空间推进能力上实现跨越，与目前的推进方式相比，可以在远距离上实现敏捷和快速运输。”Gryphon Technologies公司首席工程师Tabitha Dodson说。

根据DARPA官网对“敏捷地月空间行动验证火箭”项目的介绍，该项目目标是在轨道上演示核热推进系统。NTP使用核反应堆将推进剂加热到极端温度，然后通过喷管将热推进剂排出以产生推力。与传统空间推进技术相比，NTP的推重比约为电力推进的10000倍，比冲则比化学推进高2-5倍。

核热推进并非新概念，NASA在1959年到1972年之间曾进行过23次核热推进反应堆测试，并研制了核动力发动机，但随着1972年国会放弃登陆火星的计划，这一项目也随之终止。

不过，当NASA重新将登陆火星列为目标，开发包括核热推进在内的新型空间推进技术被列入议程，核热火箭计划重启。

2017年，NASA马歇尔太空飞行中心与总部位于弗吉尼亚的BWXT核能公司签订价值1880万美元的合作协议，基于核热推进技术开发新型高效航天器，以使从地球到达火星的时间从6个月减至4个月，从而减少宇航员在太空中接受的辐射，并能以更少的燃料运送更多的载荷。

“这绝对是改变传统规则的创新，NASA正尝试实现。”据space.com报道，NASA局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）去年在美国国家空间委员会的一次会议上说，“当我们谈到在地球和火星之间行进的辐射剂量时，这给了我们一个真正保护生命的机会。”