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这是你见过最大的“水猴子”

2020-09-07 17:20

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创红色皇后物种日历

网红并不一定要美，丑得有个性也可以，刷爆朋友圈、微博的“水猴子”照片就是如此。树懒的长相不算丑，却常年稳坐水猴子特型演员的位置，这要归功于它的隐藏技能——游泳。虽然运动能力连宅都不如，但树懒确实会游泳，而且游得不错，比在地上爬要快！湿淋淋的毛发、细长的前肢、诡异的划动姿势，颇具“千年老妖精”的风范。

懒哥也是会游泳的。图片：BBC Earth / youtube

不过，要说起“本色出演”，树懒还不是头一名，树懒有几个亲戚，如果它们出现在朋友圈，定能强占水猴子的顶级流量。这类动物有个起得很随意的中文名：海懒兽。

01.

树懒的“大表哥”

树懒原先属于贫齿目，现在贫齿目拆了，树懒被分到披毛目。披毛目的成员花开两枝，一“枝”是各种食蚁兽，另一“枝”就是各种“懒”。如今“懒”的家族只剩下几个种，但灭绝的“懒”们可是家族庞大，已命名的将近有90个属，一般称为地懒或懒兽。叫它们“懒”其实是不合适的，树懒都是挂在树上懒得动，但它的灭绝亲戚许多都能行走自如。《冰河时代》里到处捅娄子的西德，就是一只地懒。

懒家的成员五花八门。最大的大地懒属（Megatherium），体重可达数吨，是最大的陆生兽类之一；Scelidotherium属的成员可能会挖洞，在阿根廷的洞穴里，可以找到它的爪印；而Diabolotherium的骨骼显示，它可能是个攀岩能手，这也解释了，为什么在偏僻的山洞里发现过它的化石。

大地懒属的巨大骨架。图片：Biodiversity Heritage Library / Flickr

而海懒兽就是这些神奇生物中格外神奇的一类。海懒兽有一个属（Thalassocnus）五个种，生活在上新世到中新世的秘鲁和智利，最晚近的距今只有150万年。

与海懒兽一起发现的脊椎动物都是水生的：鲸、海豹、企鹅、鲨鱼等等。在这个泡澡小集团里，海懒兽的长相最古怪，熊一样的身体，树懒一样的长胳膊和大爪子，外加一张大长脸。如果今天谁看到这副尊容，再发个视频到抖音，肯定会称霸水猴子界。

海懒兽的复原图。图片：FunkMonk / Wikimedia Commons

02.

这个“水猴子”是素食者

朋友圈里的水猴子力大无穷，爱吸人血，最大的海懒兽身长超过三米，武力值确实比树懒高，但它是个素食者。在海懒兽生活的环境里，陆地大部分被沙漠所覆盖，陆上食物不足，自然选择的压力迫使海懒兽“下海”寻求生路，以海藻和海生的开花植物为食。

海懒兽的前颌骨骨质多孔，说明这个部位曾有丰富的血管，给发达的唇肌供血。前颌骨与颌骨连接坚固，也表示它有着肌肉发达的嘴唇。它可能像今天的海牛目一样，用强健的上唇撕扯藻类和开花植物，送进嘴里。它和树懒一样有长长的爪子，可能用来挖起海床上的植物，或者在风浪里抠住石头固定自己。

海牛目的儒艮（Dugong dugon）用灵活的上唇在泥沙里寻找食物。图片：Earth Rangers / youtube

海懒兽身体的各部分都表现出水生的适应。它的鼻孔在吻部顶端，方便伸出水面呼吸。相比陆地的亲戚，它的尾巴相当长，可以上下摆动，维持平衡。因为浮力可以支持体重，不需要很大的腿部力量，海懒兽的大腿骨比地懒更细，大腿肌肉也较弱。但它的骨密度很高，在潜水时，沉重的骨头可以作为“压舱物”。

03.

“趟浪水儿”的大海怪

虽然是水生，但海懒兽并不擅长快速游泳，它们不是像鲸和海豹那样，摆动整个身子游泳，而是用大长腿踩水推动身体。在进化过程中，海懒兽的脊柱越来越僵硬，但髋关节越来越灵活，这使它们的后腿可以往后伸（后期出现的海懒兽物种，大腿可以伸到与身体平行），向后踩水作为动力。有些海懒兽小腿骨上有骨折的痕迹，表示它们可能被海浪冲走摔伤了。

海懒兽的骨架化石。图片：FunkMonk / Wikimedia Commons

对于进化生物学家，海懒兽有个特殊的价值：它们是反映陆生动物朝海生进化的最佳范例之一。五种海懒兽的化石，反映出一条连续的进化线。早期的海懒兽在岸边“趟浪水儿”，可能还到不了没顶的深度。后期的物种逐渐深入，像海牛目一样，来到海草床上潜水采食植物，比如大叶藻科（Zosteraceae，虽然叫“藻”，但是开花植物）。为了克服浮力，帮助下潜，海懒兽的骨密度越来越大，在300万年内上升了大约20%。