“我们看到的光，可能是星星的鬼魂”

今天是中元节，也是中国传说中的鬼节，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节。在这一天，人们会祭祀祖先和亡魂、放河灯，在深夜的路口烧纸钱。

有人会在这天虔诚地祭拜去世的亲人，有人无所谓，大胆走夜路。人类对鬼魂的情感与信仰往往是复杂而微妙的。当被问起“你是否相信鬼魂？”，18世纪伟大的天文学家威廉·赫谢尔做出了这样的回答。

威廉·赫歇尔生于18世纪的英国，是一个古典音乐家，也是恒星天文学创始人，被誉为“恒星天文学之父”。他用自己设计的大型反射望远镜发现天王星及其两颗卫星、土星的两颗卫星、太阳的空间运动、太阳光中的红外辐射，还编制成第一个双星和聚星表，研究了银河系的结构。

赫歇尔前半生沉迷音乐天文，老来得子。1802年的一天，他正与儿子漫步在夜晚的海边，年幼的儿子突然问道：“父亲？你相信有鬼魂吗？”

“为什么不信？当然信，我的儿子”

“为什么信呢？我从来没见到过鬼魂。”

“哦，不不不，不是人类的鬼魂，不完全一样。当你昂首看天，我的孩子，天空中布满了鬼魂。”

“天空中只有星星啊，爸爸，我不明白。”

“每一颗发光的星星都是一颗太阳，甚至比太阳还亮。想象一下，他们离我们有多远啊！你把太阳缩小到像星星那么小而黯淡的一颗，它们的光从出发到传到地球需要花很长很长的时间。

有的星星的光要走几个世纪，有的星星则要走几百万年。等星星的光达到地球，星星本身可能已经在很久以前死去了。我们看到它们的光，其实只是星星的鬼魂。而在这些星光中，我们看到的是比任何人类的生命和历史都长远的，宇宙的光阴。”