穿越100亿光年的距离，捕捉宇宙最强烈的一次爆炸

文/陈根

宇宙大爆炸的观点认为，宇宙曾有一段从热到冷的演化史。在这个时期里，宇宙体系在不断地膨胀，使物质密度从密到稀地演化，如同一次规模巨大的爆炸。  基于宇宙大爆炸说的伽马射线暴（Gamma Ray Burst，缩写GRB）是来自天空中某一方向的伽玛射线强度在短时间内突然增强，随后又迅速减弱的现象。伽马射线暴是宇宙中发生的最剧烈的爆炸，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体（黑洞或中子星）合并而产生的。

近日，科学家们使用夏威夷莫纳克亚山顶的双子座北望远镜，看到了位于宇宙另一端伽马射线爆发的余晖，那是在100亿光年之外的惊人距离。

西北大学天体物理学家Wen-fai Fong 表示，他们没有想到会发现一个遥远的SGRB，因为它们非常罕见，非常微弱。遥远的SGRB在宇宙历史早期出现，这意味着宇宙及其起源的理论可能会有改变，特别是需要多长时间两颗中子星星合并，以及中子星合并这个时代的宇宙的历史过程中的速度。

关于SGRB的形成，科学家们认为，它是在两颗中子星相互撞击时发生的，由此产生的余辉在宇宙距离上的速度会很快，而且转瞬即逝，因此在这么远的地方就能捕捉到一个余辉，这一点特别引人注目。

天文学家看到的光很可能只持续了几个小时，然后花了100亿年的时间向我们的方向旅行，最终到达地球上望远镜的镜面。这意味着观察到的爆炸实际上发生在宇宙处于青春期的时候，也就是宇宙大爆炸后不到40亿年的时候。 

这次强大爆发被称为SGRB181123B，因为它是在2018年11月23日感恩节之夜，美国宇航局的尼尔·盖瑞尔斯威夫特天文台首次发现了这一遥远的烟花。当然，我们对于地球之外的太空依然陌生，而宇宙探索永无止境。