新冠疫情冲击波：若无政府救助，英国13所大学可能面临破产

新冠疫情冲击波给英国高等教育部门带来了巨大的财务威胁。英国独立智库财政研究院(IFS) 7月6日发布的研究报告显示，除非获得政府财政救助，否则有10%的英国大学很可能面临破产。

英国大学的年总收入约为400亿英镑，约占国民收入的1.8%。报告显示，由于新冠疫情影响，英国大学将蒙受的亏损面仍然高度不确定：“我们估计，长期损失可能在30亿至190亿英镑之间，也就是全行业年收入的7.5%到近50%。”其中最大的损失来自国际学生人数的下降，其他损失包括学校教职员工养老金赤字的增加，宿舍、会议和餐饮业务的损失等。

IFS的研究估计，到2024年，英国现有165所高等教育机构中至少13所大学，也就是约10%将面临负资产储备风险。这些院校的排名普遍较低，大多在疫情来袭前已经财政状况不佳。如果没有政府的救助或债务重组，长远来看这些院校可能无法生存。

英国大学和学院工会（UCU）在4月底就发出警告：英国大学下一学年的学费收入损失可达25亿英镑。英国大学联盟（UUK）向财政部递交提案，要求政府增加20亿英镑的短期研究资金，但遭到拒绝。5月4日，英国政府为缓解高等教育行业现金流的短缺，出台了一揽子应急计划，允许学生贷款公司的本科生费用收入增加26亿英镑，然而这只解决了学校的短期需求。重点科研学院也将得到部分政府资助和额外研究经费，但需要救援的机构将被迫接受“重组”。

疫情也令美国高校的财务状况遭到前所未有的冲击。今年3月，一些高校高层要求国会拨款500多亿美元给美国高校以缓解危机，但遭到议员们的拒绝。尽管美国国会5月通过了140亿美元联邦教育救助计划，但远不足以挽救濒临困境的一些美国大学。斯坦福、耶鲁、哈佛等大学都面临资金短缺的问题。

《金融时报》评论道，新冠肺炎疫情就像是加速剂，它加速了高等教育原本就需要的变革。这些变革可能涉及裁员、兼并甚至是学校倒闭。

目前，一些英国院校为了应对收入大幅降低的状况，已经计划裁减学校员工，有学校领导则主动表示减薪，以期帮助学校渡过难关。5月，罗汉普顿大学（Roehampton）成为英国首个宣布裁员和降薪的学校。牛津大学、伦敦帝国理工学院等许多知名大学也已经宣布了节约开支的措施，以保护自身免于破产。英国大学和学院工会（UCU）表示，如果疫情持续，大学收入将急剧减少，英国各大学可能将裁减约3万个大学工作岗位。

然而，大学通过节约成本减少损失的能力终究有限，名牌院校可以通过招收更多英国学生来减轻损失，但也会压缩普通院校的生源和财源，导致大量普通院校裁员并影响教学质量。若无政府救助或债务重组，这些院校可能难以维持。

IFS经济学家伊莱恩·德雷顿认为：“如果政府想避免大学破产，目前最经济可行的选择是向这13所财政状况最脆弱的大学提供1.4亿英镑的定向救助。”除了救助之外，IFS也向政府提出了其它选项建议，比如让部分大学资不抵债走向破产，整个大学系统并不会因此崩溃。

英国大学联盟（UUK）首席执行官阿里斯泰尔·贾维斯回应IFS报告说，新冠疫情确实正在给英国高等教育的各个方面带来财政挑战，但是“任何学生或他们的家长都应该放心，一所大学的破产是非常罕见的。”

一所大学的破产可能使学生无法完成学位，还可能对该部门中没有面临即时财政困境的其他机构产生溢出效应。如果一所大学破产，其它大学的融资成本也会上升。