秋季返校在即，疫情下美国公立高校如何应对挑战

继6月13日美国诸多学季制高校在线举行毕业典礼，美国的高校终于在长达两三个月的在线教学之后迎来了暑假。四月底以来，随着美国各州开始不同程度的开放，排在大多州的复工阶段性计划中排在靠后位置的高校秋季返校计划成为讨论重点之一。回顾这个被全球疫情打断的特殊学期，处在中心疫区的纽约州立大学系统为例，美国公立高校的在线教学遇到了哪些问题？疫情对于美国公立高校及师生造成的影响有哪些？美国公立高校教学接下来一年的常态又会是怎样？

由哈佛经济学教授拉吉切蒂（Raj Chetty）主导的关于社会流动的研究追踪了1980年代初出生的大学生，显示美国公立教学型学院相较私立的研究型大学或文理学院提供了更多的向上社会流动的可能性。研究中提到的社会阶层向上流动的指数排名中，前20名的学校多数是公立教学型和技术型学院。笔者就职的教学型文理学院新帕尔兹位于纽约上州，是纽约州立大学64所分校之一。纽约州立大学系统是美国最全面的州立大学系统之一，是一个包含了四所研究型大学、文理学院、职业技术学院和社区学院的庞大系统。对于纽约州居民而言，平均五十公里内一定有一所纽约州立的分校，41万注册学生中90%以上来自于纽约州，其中非裔拉美裔学生在内的缺乏代表的少数族裔学生占了27.5%。对于纽约州内的学生而言，新帕尔兹分校是一所离家不远、前往纽约市中心城区通勤便捷、学费上相对比较可负担的教学型学院。6600多名本科生中95%来自纽约州，不少是家里的初代大学生。

初到新帕尔兹的这一年，我主要教授的是东亚文化公共课以及中文课。在东亚文化课的课堂上，在教学内容之外也经常会与学生讨论一些时事。二月初的一堂课上，我提到了国内的疫情，在交流中能感受到学生们觉得在中国发生的疫情距离他们的生活非常遥远。只有少数居住在纽约市的亚裔学生留意到社交媒体上出现了一些疫情下亚裔遭歧视的现象，表示了关注和疑惑。大家没有料想到疫情会在一个月内给他们自身生活带来巨大的影响，更不会想到他们生活的纽约州会成为全球中心疫区。3月11日，纽约州确诊216例，州长库莫宣布纽约州公立高校系统，包括纽约州立大学系统和纽约市立大学系统，自三月中旬春假之后转为在线教学，直至春季学期末。即使校方在二月就提醒教职员工要做好疫情到来可能会对教学产生的影响，但直至州长宣布暂停面授之后，师生才切实感到在线教学将成为至少短期内的新常态。

在线教学的概念对于州立大学的很多学生而言并不陌生。该系统生源有将近1/3为非脱产学生和非住校生，需要在兼顾日常工作和频繁通勤的同时完成学业，而公立学校教室也有限，因此在疫情之前就存在一定数量的在线课程以及线上线下结合的混合型课程。这种安排为有需要的学生提供了更公平的受教育机会，也为高等教育提供了更多灵活度和可能性。以纽约州立系统为例，在过去的十年间，在线课程增长了50%，上个学年有将近20万学生修过在线课程和混合型课程。不过，我教授的公共课和汉语课面向的大多是去年秋季入学的大一新生，几乎都没有过上共时网络课程的经验。在春假前的最后一堂课上，我和学生一起测试了在线共时教学系统和作业提交系统，叮嘱疫情中在线课堂我们可能会遇到的技术问题都可以花时间一起解决，不用太担心。彼此匆忙道别离校，相约下次线上见。

在春假居家期间，跟美国大多高校教师一样，我接受了在线教学的线上培训，包括软硬件使用的技术培训以及在疫情期间如何应对学生抑郁/焦虑问题的工作坊。一周后，收到短信通知同办公楼有一例确诊，我应居家隔离14天。两天后，再次收到短信，我在学校参加的一场教学培训工作坊确诊一例，应居家隔离14天。随着检测量增大，在疫情确诊数激增期间，学校从不定期实时短信通知确诊数到每天定点更新确诊数量，提醒相关可能接触的人员进行居家隔离，这样的情况持续到了四月中。相信学生们也在揣揣不安中查收着提醒他们居家隔离的短信和邮件。

突如其来的在线教学

突然由面授转为在线授课对高校、教师、学生提出了软硬件各方面的挑战。首先遇到的问题是共时或者非共时教学的选择。最初选择共时教学，是希望能给学生一个非常态生活中接近于他们学习生活日常习惯和节奏的可能性。然而，共时教学对于学生个人的硬件设备和家庭无线网络环境有一定要求。在线课程遇到的第一个难题就是学习空间与硬件设备限制。

中文课上，对学语言特别有热情的一个学生在课上询问是否可以调换至更早的一节课，原因是他和一大家子人一起住，除了父母，祖父母，还有个八岁的妹妹。每天在客厅上课，时间正好是家里人凑在客厅很热闹的时候，而上语言课需要开话筒沟通，会影响听课质量。另一个学生，每次上课都开着摄像头，坐在停着的车里认真地听课和练习，高高兴兴地跟我说“谢谢老师”。还有好几个学生所处的网络环境不稳定，在两个月的在线课堂上反复上线掉线，又反复在上课期间发邮件告知家里网络非常不稳定，会继续尝试连接实时上课，但是不确定一定能够联上。

随着纽约州疫情在四月加剧，经济停滞，根据纽约州劳工部的数据，失业率激增至14%以上。很多学生面临家人失业、自己也失去了原来作为生活费来源的兼职工作的艰难局面。更有学生出于经济因素考虑，冒着疫情风险继续必要基础工作的兼职。在一堂课上，有学生认真地跟我解释说，晚交了两天作业是因为一直在工作，由于疫情加油站的同事们都不愿意去上班了，她周末打工长达27个小时，也是为了多挣点钱。

还有一名教了两个学期的一个学生，一入校就联系我，询问是否可以在开学一个月后再买课本，不知道是否会影响课业。他说，课本特别贵，可能得先找到工作才能买得起课本，可不可以先不买，从图书馆借着看，作业也直接写在纸上。他告诉我学中文是希望有一天能跟他的外婆对话，外婆从台湾移民到美国几十年了，知道他开始修中文课之后也特别高兴。学习“家庭”这一课的时候，他自豪地介绍说妈妈和姐姐都是服务员，自己刚在皇后区的一个韩国烤肉店找到了一份服务员的工作，那儿的小费收入很不错。周中他住在学校体验他的大一新生的丰富校园生活，周末的时候去皇后区打工挣生活费，希望在拿到大学文凭之后可以找到一份好工作。然而在线开始两周后，他逐渐从课堂上消失了。我写信询问他近况并把非共时在线课程视频地址发给他。后来他回复说，家人需要帮助，他一直在帮助他的家人，还询问错过了的作业和报告怎么补。

东亚文化课的期末论文和报告，学生可以自由选题。有两个学生写了新冠疫情相关的题目：一个写了东亚国家的疫情治理对策对比；另一个学生结合上课讲到的《寄生虫》对于韩国社会阶级问题的呈现，对比自身身处中心疫区纽约，感受到疫情对于纽约中产和低收入家庭格外沉重的打击。

疫情爆发初期，不少同事对在线课程设计和安排的讨论是关于应该注重教育质量还是确保学生的心理健康。日常的在线课程或混合型课程，教师或许会布置更多的线下作业而用有限的线上时间来进行讲座、答疑或指导。而这样的教学理念面对全球疫情爆发时似乎不再适用。作为去年刚从博士项目毕业、经验有限的年轻教师，我在在线教学开始之前对于教学质量和过程的担心占据了大部分，而在具体的实施过程中，意识到学生面临新现实需要做出的调整和努力远比想象的更大。疫情爆发后，高等教育的教学目标产生了变化，作业也设计了更多促进学生沟通的环节，无论是语言课还是文化课都用小组讨论来创造相对独立安全的交流环境，也利于与他们进行对话以及关注疫情封城中学生们的情绪状况。虽然对于语言教学而言在线课程不是最理想的方式，我在教学过程中也体会到了科技带来的便利和改变与学生交流方式的可能性，二维的共时视频提供了与大教室环境里不同的亲密感。

疫情下美国公立高校面临的挑战

针对学生在疫情中遇到的健康问题、在线学习的软硬件问题以及普遍的失业率激增对于学生家庭和个人产生的经济影响，大多高校给予了一定的支持。硬件方面，不少公立高校提供了免费笔记本电脑供上课使用，以及为没有无线网络的学生家庭提供蜂窝热点设备，暂时缓解了部分学生的燃眉之急。大多公立高校设有为学生提供的小额财政，帮助其应对突发事故、疾病、自然灾害等危机，主要用于学习的必须支出、课本或短期住宿通勤需求。而联邦政府在新冠疫情初期发放的经济刺激补贴金，大多本科生是不符合领取条件的。根据3月国会通过的《冠状病毒援助、救济和经济安全法》（CARES Act），1700多所高校可以通过申请从总计140亿美元的高等教育紧急救援基金（HEERF）中获得不同数额的补助。符合申请条件的学生只需在截止日期前向学校提出申请即可得到250-1250美元不等的补助，用于学费用途以外的学习需求支出。但这笔资金对于疫情中学生所遭遇的经济问题而言是极其有限的。

在公立研究型大学，一年仅学费支出就可能高达14000美元，即使是相对便宜的州立大学，学费也在7000美元左右。对于疫情中受经济和失业影响的大学生家庭而言无疑是一笔沉重的负担。随着在线课程的进行，学生和家长因不知要持续多久的在线课程费用和已经支付的学杂费等与校方交涉，大学做出的决定的是部分退还食宿等费用，但学费和学杂费均不退还。从藤校、大型公立研究型大学系统到私立文理学院，很多大学都因拒绝退学费而被集体起诉。在秋季学期到来前公布的有限返校计划中，无论将以何种方案，面授、混合型课程或继续在线授课，大多高校的学费依然保持不变。这让很多低收入阶层家庭的学生和家长不得不重新考量取得大学学位的价值与代价，并权衡在疫情期间是应该选择兼职打工以缓解家庭经济压力，还是支付高昂的在线课程学费。

对于美国高校的国际本科生群体而言，面临的不确定性也是巨大的。在过去的二十年间，在美留学的国际生数量逐年增长，以美国最大的研究型公立大学系统加州大学系统为例，本科学位国际生的数量在过去二十年间，从5%增长到了16%，而去年秋季整个加州大学系统注册的28万多学生中中国留学生占比9.4%。然而，在全球疫情发展、美国的旅行和入境限制以及在中美关系大环境的影响下，不少国际生，尤其是新录取的留学生都对于是否能够在秋季前来美国留学表示担忧。疫情的发展对于公立高校的研究生而言也是雪上加霜，一方面他们承担了疫情期间在线课程助教的工作承受课业与教学的压力，另一方面长期存在的与高生活指数不匹配的低薪导致的经济压力在疫情中甚至更为明显。去年底由加州大学圣克鲁兹分校研究生发起的《生活指数调整》倡议和罢工在今年初逐渐扩大到加州大学其他校区，研究生们的诉求并没有得到校方的积极回应。

这场全球疫情对于美国高校，尤其是公立高校的经济打击是巨大的。以加州为例，仅从三月中旬到四月底，加州大学系统由于学生离校、系统下医疗中心暂停非急需手术等原因损失了12亿美元收入。五月中旬，州长纽森宣布的2020-2021年州政府预算中，给加州大学系统的5%的预算增长调整为10%预算削减，也就是将削减3.72亿美元的预算。与加州大学系统类似，纽约州立大学系统的收入来源有约30%来自于系统中的医学院，该医学院也在疫情爆发初期暂停了非急需外科手术。对于大部分公立大学而言，由于州政府收入受到了疫情影响急剧减少，州政府能够给予公立高校的拨款大幅减少，无论短期或者长期都将是个灾难。不少公立高校已经根据州政府预算拨款做出下一财年的调整。不少公立高校开始计划裁员和短期停薪留职，布鲁克林学院减少了25%的课程，科罗拉多大学博尔德分校在最近宣布针对年薪6万美元以上雇员减薪5%，而俄亥俄州的阿克伦大学关闭了系统下的六所学院。在前所未有的经济压力下，注册学生数成为公立高校重启以及应对经济重创计划的重要一步，很多高校提高了今年的录取率，而在明年的招生计划中，目前已经有一半以上高校取消了对于传统的大学入学标准化考试SAT和ACT成绩的强制要求。

随着4月下旬佐治亚州开放复工以来，美国大多数地区已进入了下一个阶段的复工，甚至中心疫区的纽约也在6月8日进入了第一阶段复工。作为各州复工重启计划中靠后的高校秋季返校安排也已经陆续出炉。据《高等教育纪事报》对美国970所高校的统计，至今约有65%的高校决定秋季面授课程，8%的高校决定在线课程，而20%的学校制定了混合型课程或者多种可能性的灵活计划。五月中旬，加州州立大学宣布秋季学期继续进行在线教学，之后在多所学期制学校已经出台的计划中，学期时间都做出了调整，提前开学取消秋假，在感恩节前结束面授的学习，建议学生在感恩节之后回家，或者回家之后在线完成秋季学期所有需要的学习。

高校无疑也处于矛盾之中，一方面需要观望疫情并随着各州复工的变化做出返校安全性的考量，一方面也希望能够以一定数量的面授课程和部分开放校园生活来吸引学生，保证一定的注册学生量。在最近公布的若干公立高校校园重启计划中，保持社交距离可行性、在校园规定遮面物或者口罩似乎是标配。例如，在加州大学洛杉矶分校本周一公布的初步方案中，15%到20%的课程会以面授或者混合型课程的方式进行，其中主要包括实验课、表演课以及临床医学类课程。在已公布返校计划的大多学校中，大教室讲座课程大多转为在线课程，而小班课可以选择在能够保障社交距离的大教室进行面授或设计为混合型课程。笔者所在的新帕尔兹分校也在秋季的课程安排上选择大型讲座课程完全在线教学，其余课程根据具体情况选择混合型教学或者面授的形式。对于高校教师而言，在科研之外，教学需要投入的精力也是空前的。但可以预见，在疫苗开发成功之前，在线教学和混合型教学将成为持续的新常态。