美国即将大量投放转基因蚊子，彻底消灭寨卡病毒有可能吗？

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6月8日，据英国《太阳报》报道，为了防止疟疾等疾病的传播，实验室培育培养出的数百万转基因蚊子，将于今年夏季开始在美国佛罗里达和德克萨斯州环境中释放。这样做的原理是：通过将这些基因变异蚊子，释放到环境中，使它们与普通蚊子发生交配，来消灭或减少普通蚊子的存活量，从而减少通过蚊虫传播的病毒量。

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而寨卡病毒，就是通过蚊虫传播的一种病毒。人类感染寨卡病毒后，会出现低热、斑丘疹、关节疼痛等症状，对人们的健康会产生极大的危害。那这次投放转基因蚊子，能够彻底消灭寨卡病毒吗？让我们一起来探究一下：

什么是寨卡病毒？

寨卡病毒（Zika virus）属于黄病毒科，在黄病毒科里包括好几种对人类健康有严重威胁的病毒，比如黄热病毒、登革病毒和丙型肝炎病毒。相比这三种病毒，寨卡病毒的名气小了很多，不过它其实也不是新面孔了。这种病毒1947年时首次被从乌干达寨卡森林的恒河猴体内分离出来，第一例人类感染病例发现于1968年的尼日利亚。

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在2007年以前，世界上只有非洲和亚洲出现过寨卡病毒的散发病例。而后来，感染者又将病毒带到了更多地区。在2007年和2013年，密克罗尼西亚联邦的雅浦岛和法属波利尼西亚发生过两次较大规模的暴发，其中2007年在雅浦岛暴发的疫情中，当地3岁以上的人群中约有73%受到感染。

感染这种病毒后只引起相对较轻微的症状，但它有可能是引起小头畸形（microcephaly）的元凶，这也是为什么要尽快地消灭塞卡病毒的原因。

寨卡病毒的传播方式

寨卡病毒主要通过埃及伊蚊（Aedes aegypti）和白纹伊蚊（Aedesalbopictus）叮咬传播，此类蚊子同时也是登革热和切昆贡亚热传播媒介。有研究报道说寨卡病毒也可以通过母婴途径传播，包括胎儿宫内感染或者在娩出过程中受到感染。有报道说在乳汁中可以检测到寨卡病毒的核酸，不过目前还没有发现哺乳传播寨卡病毒的病例。

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所以，即便是在疫区，仍应鼓励母亲进行母乳喂养。另外，寨卡病毒也可能通过输血、性行为或者实验室意外暴露等途径传播，目前在美国就发现了一例性传播感染病例。和登革热等虫媒疾病一样，寨卡病毒感染的地域性比较明显，它主要出现在热带和亚热带地区。

转基因蚊子的原理

转基因蚊子是英国生物科技公司Oxitec研发的，他们进行基因改造的对象是雄性蚊子（埃及伊蚊）。在基因改造之后，这些雄蚊子必须要依赖食物中一种人为添加的物质才能正常生存，这种物质在实验室中很容易添加，但在自然界并不存在。这些转基因雄蚊子与野生雌蚊产生的后代也会需要同样的物质才能生存，在自然界中无法获取的情况下幼虫在成年前就会死掉。这样一来，蚊子的数量就可以得到有效控制。

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2020年5月，美国环境保护局批准Oxitec公司这一具有争议的计划，在佛罗里达州和得克萨斯州展开“实验”。从夏天开始，在接下来的两年里，当局每周都会释放数百万只转基因雄性蚊子。《今日美国》报道称，在佛罗里达州和德克萨斯州释放转基因蚊子的措施，仍需要当地政府的批准。

当实验室培育的蚊子被释放并与野生雌性蚊子交配时，它们的雌性后代就会死亡。由于只有雌性蚊子会叮咬，这意味着Oxitec培育的雄性蚊子不会将疾病传播给人类。随着时间的推移，大量、重复释放转基因蚊子，将导致野生种群的暂时崩溃。

遭受质疑

在巴西，在数百万只转基因蚊子被释放后，效果却适得其反。一些科学家认为，该项目无意中创造了一种具有超强抗药性的蚊子，比以前更难杀死。此外，这项工作也遭到了致力于保护环境的慈善组织“地球之友”的严厉批评。

早在2012年，“地球之友”的埃里克·霍夫曼就说过：“在没有对环境、人类健康和伦理风险进行全面和公正评估的情况下，绝不能继续进行蚊子试验。”第一批转基因蚊子，因为释放在没有生物安全法律或规定的开曼群岛，引起了巨大的争议。

参考资料：

[1].https://www.nature.com/news/2010/100721/full/466432a.html

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