差点漏了颗“地球”：复查开普勒遗产有惊喜，个头温度都相仿

开普勒太空望远镜虽然已经“油尽灯枯”，在2018年年底光荣退休，但科学家们在翻阅它留下的海量数据遗产时，依然有惊喜：

一颗位于宜居带内，大小与地球相仿的岩石行星。

这颗远在300光年之外的行星代号叫做开普勒1649c，曾经被计算机算法错误鉴定。一个欧美研究团队重新查看开普勒数据时发现了这个漏洞，验明正身。

个头、温度接近地球

通过近10年的兢兢业业，美国国家航空航天局（NASA）的这台“行星猎手”共计发现了4000多颗疑似系外行星的目标。它使用的是“凌日”观测法，即当行星掠过恒星表面时，恒星的亮度会像发生日食一样的降低。

在这么多候选人中，开普勒1649c是大小与温度与地球最为接近的一颗。

地球（左）开普勒1649c（右）

具体来说，它的个头约为地球的1.06倍，接收到的恒星光大约是地球接受到的太阳光的75%。这意味着，它的温度接近地球，允许液态水存在。

最大的不同在于，开普勒1649c的“太阳”是一颗红矮星。这类恒星颜色偏红，也比较“冷”，质量往往不超过我们太阳的一半。

虽然温度偏低，但红矮星以暴脾气闻名，时不时就会来一波强烈的耀斑，喷发出强烈的等离子体，这就让附近行星的日子很不好过了。这样，开普勒1649c上存在生命的可能性，就打了个折扣。

开普勒1649c的“太阳”是一颗红矮星

此外，开普勒1649c的大气层情况也是个未知数，会很大地影响行星表面温度。

尽管如何，科学家们依然觉得这是个惊喜。开普勒此前发现过大小和地球差不多的，也发现过温度和地球差不多的，但并无同时符合这两点，并处于宜居带内的。

还有两个兄弟？

德克萨斯大学奥斯汀分校研究员安德鲁•范德堡（Andrew Vanderburg）表示，开普勒1649c令人兴奋之处，还在于它可能和邻近行星存在相互作用。

开普勒距离红矮星已经很近了，公转周期只有19.5个地球日，相当于一年只有地球上的19.5天。但它有一颗兄弟，距离红矮星更近了一半，相当于金星和地球的关系。

此外，这个“红矮星家庭”结构非常稳定，外层行星每公转9次，内层行星几乎就会精准地公转4次。近乎完美的周期比例背后通常是一种叫做轨道共振的现象。

不过轨道共振一般以2：1或者3:2的比例出现，9:4很罕见。这个数字是3:2的平方，暗示着两颗行星之间可能还夹着一个兄弟，组成了连锁共振。或是体积太小，或是轨道太偏，开普勒才没有发现。

鉴于红矮星是宇宙中最常见的恒星种类之一，这意味着，类似开普勒1649c的行星可能非常普遍。

事实上，自2019年诺贝尔物理学奖得主米歇尔•马约尔（Michel Mayor）及其博士生迪迪埃•奎洛兹（Didier Queloz）在1994年首次发现太阳系外行星后，人类一开始搜索宜居行星、地外生命主要奔着类似太阳的恒星而去。

但近年来红矮星渐成新宠。这种更普遍、更低温、脾气更暴的“太阳”，或许会带来更多惊喜。