大熊猫的起源往事

编者按：《熊猫中国：中国大熊猫纪实》讲述了一个珍稀物种的进化史。作者赵良冶，作家、熊猫文化研究人，长居四川大熊猫栖息地边缘地区，一生追随大熊猫足迹，经三十多年追访考察，跟踪中国大熊猫研究保护工作，数十次深入一线，采访数以百计的专家学者和民众，积累大量一手资料，娓娓道来熊猫与人的那些故事。

八百万年前的云贵高原,绝对不可以“高原”呼之。要知道,即便号称世界屋脊的青藏高原,那时候的平均海拔,也不过千米上下。

禄丰,乃至云南、贵州,风景迥异:热带潮湿气候,雨量充沛植被茂盛, 河流纵横湖泊密布。这山这水,俨然热带动物的家园。禄丰始熊猫和古猿、 乳齿象、剑齿虎、三趾马们,成为这方土地的主人。至于万物之灵的人类, 他们的始祖,还没在这颗星球露面。

最初阶段,始熊猫族群未形成气候,数量不多,个头小,如狐狸般大。 小有小的好处,追杀弱小猎物身手敏捷,今人戏谑为“肥胖的狐狸”。胖墩墩的始熊猫,继承祖先始熊的杂食动物本性,捕获猎物以食肉为主。

得出这样的结论,臼齿化石功不可没。化石明白无误地告诉我们:始熊猫的臼齿不仅小而且平滑,尚不具备有效磨碎植物纤维的功能,只可能归入广食性动物 。 大熊猫来自何方?时光久远,线索零散,迷雾重重。如何勾勒出一幅相对完整的进化图,长期困扰着学术界,无论动物学家还是考古学家。 禄丰始熊猫扬名之前,关于大熊猫的起源有两种声音——“欧洲说”与“中国说”。 一九四二年,考古学家在匈牙利发现大熊猫类的早期代表——葛氏郊熊猫牙齿化石,其活动的年代在七百万年前。据此,部分学者提出大熊猫发源 地在欧洲。

中华大地,熊猫化石分布之广、出土数量之多,任何一个国家都没法比。 不过,由于葛氏郊熊猫年代最久远,以此作为证据,“欧洲说”似乎成定局。 只为追根溯源,中国学者就忙碌了好些年。一九七五年,禄丰县石灰坝 村考古发掘现场,清理古猿化石时,意外找到始熊猫臼齿,时间比葛氏郊熊 猫早上百万年。这个发现,让大熊猫研究者喜出望外。功夫不负有心人,更古老的始熊猫,终于在禄丰露面。 臼齿的研究再清楚不过。禄丰始熊猫前臼齿形态,同现生熊猫齿型相似,结构又具始熊的特征,介乎二者之间。 倘若孤证尚不足以说明问题,其后不久,毗邻的元谋县带给学者们同样的惊喜——始熊猫化石再次露面。 元谋始熊猫比禄丰始熊猫年代稍晚,个体的块头更小。 通过禄丰始熊猫与葛氏郊熊猫的比对分析,学者们得出结论:葛氏郊熊猫仅为熊猫类一个已经灭绝的旁支,同中国的大熊猫扯不上关系。 这边争论刚结束,二〇一二年,西班牙又传来消息:更古老的大熊猫化 石出土,包括额骨和牙齿,时间距今一千一百多万年。五年以后,加拿大和法国科学家又在相关刊物发表文章,“欧洲说”似乎再次占据上风。 我始终坚信,这不会是最终结果。我们居住的这颗星球,埋藏太多的秘密, 真正的熊猫始祖游走地球的准确时间,今天的学者们恐怕无法界定,一切有 待更多的科学发现。

况且说到底,争个高下大可不必,熊猫起源于我们这颗星球,而今仅中 国西部四川、陕西、甘肃部分深山老林,才有活体生存。

知道这一点,足矣。国籍之争没多大意义,说一千道一万,珍稀动物“活 化石”大熊猫属于全人类。

假如以禄丰始熊猫为起点,朝上可对接祖熊,往下则串连起不同时代出 土的化石,一脉相承前后连贯。大熊猫完整的进化轨迹,就此呈现。

按照这一顺序排列,距今两百万年前后的更新世早期,经历几百万年的 演化,始熊猫完成生物进化的使命,接力棒传递给小种熊猫。

与此同时,人类始祖闪亮登场,后起直追进化神速,逐渐超越所有动物。 直立行走的巫山人、建始人、元谋人,开始打制简单的砾石工具。

这个阶段的小种熊猫,尽管比祖先始熊猫稍大,但依然处于进化水平的 成长期,颅骨、牙齿、嚼肌等的结构尚欠发达,体型也仅有现生熊猫一半大, 属于中国南方“大熊猫—剑齿象动物群”的主要成员。

“大熊猫—剑齿象动物群”的主要成员

辽阔的山林草地、潺潺的溪流、连片的沼泽,提供了舒适安全的生长环 境。气候冷暖交替,食物供给充沛,小种熊猫族群就此发展壮大。这期间, 随着地球气候变化,为适应独特的生活环境,熊猫食谱开始发生改变。从食 肉动物向兼吃竹子的杂食性动物转变,始于小种熊猫。为生存计,久经磨练后, 熊猫除长出一口适合磨碎植物纤维的牙齿,前爪在五指外还演变出一伪拇指, 相互配合以握住竹子。

近些年的研究认为,熊猫以竹子为主食,基于几个原因:熊猫体型庞大, 行动不算灵活,奔跑速度不够快,不具备捕食獐子、麂子等的能力;依靠捡 食动物尸体吃腐肉,更不是办法,搞不好自己先饿死成腐肉。那就吃植物吧, 竹子是最佳选择,分布广不说,一年四季生长旺盛,既能保证供给又有一定营养。

也有动物学家认为,熊猫不吃荤,原因是某一基因在进化过程中失活, 以致无法感受肉类的鲜美。 虽然说适者生存,但吃荤变吃素,消化肉食的肠胃转而消化竹子,的确让人不可思议,故学术界称之为“特化”。这种特殊的生物进化方式,周期 漫长且过程复杂,耗费的时光动辄以万年计。

《熊猫中国：中国大熊猫纪实》

作者: 赵良冶

出版社: 江苏凤凰文艺出版社

出版年: 2019-9