座头鲸如何一口吞下一大群小鱼？相关研究登上美国科学院院报

在自然界，渺小的个体凑成庞大的一群，往往就意味着安全，比如一大群快速游动的鱼。鱼群会令海洋中的大型捕食者感到迷惑，比如海狮，它们通常一口只吃一条鱼，此时就会显得“无从下口”。

但是，这种策略对座头鲸这样的“巨无霸”来说行不通了，它们往往可以一口就吞下三分之二的鱼群。

为了弄清楚这些鲸鱼如何能够神奇地一下子吞下这么多快速移动的鱼，加州大学圣克鲁兹分校(UCSC)的研究人员在实验室中用假的“捕食者”（使用大小适当的圆点）的动画来模拟捕捉凤尾鱼的过程，以了解是什么导致鱼群逃逸。

座头鲸是大型海洋哺乳类动物，其名源于日文“座頭”（江户时期的视障人士之社会阶级），因其背鳍及背瘤的外貌好似背负琵琶的座头而得名，其胸鳍特别的长，约占身体的三分之一。 成年鲸身长可达约11.5至16米之间。

研究发现，座头鲸大小的捕食者是如此之大，以至于当它们从远方奔袭而来，这些鱼甚至都没有反应过来将它们视作威胁。该小组在当地时间12月23日《美国国家科学院院刊》刊发了这一研究。《美国科学院院报》(PNAS)是全球最著名的学术期刊之一。

研究人员还到实地观察了美国蒙特利湾和南加州海岸附近的凤尾鱼鱼群，看看鲸鱼以不同的速度接近鱼群时它们有何反应。他们发现：在野外，只有当鲸鱼张开嘴巴时，鱼才开始逃离——为时已晚。

这些鱼为何对鲸鱼没有很好的防御反应？或许是因为它们的进化主要是为了对较小的捕食者做出反应，这种捕食者更常见。座头鲸还有另一个优势：如果一群鱼在嘴边挣扎，座头鲸就会举起它那两片巨大的白色底鳍状肢，形成一个“死亡怀抱”，将扑腾的凤尾鱼赶进张开的巨嘴之中。