非洲学龄儿童研究表明：即使早期治疗，艾滋病毒仍会影响大脑

目前，绝大多数感染艾滋病毒的儿童生活在撒哈拉以南非洲。尽管早期抗逆转录病毒治疗(ART)已确保了感染和接触艾滋病毒儿童的死亡率降低，但研究表明，这种病毒仍可能影响大脑。艾滋病毒可能破坏神经发育，影响儿童的学习、推理和功能发育。

近日，美国密歇根州立大学骨科医学院的精神病学研究项目主任、教授Michael Boivin等人在《临床传染病》(Clinical Infectious Diseases)杂志上发表了一项为期两年的纵向研究，研究内容即为了解艾滋病毒对儿童神经心理发展的影响。

Boivin及其同事评估了三组5-11岁儿童的神经心理发展:在围产期感染艾滋病病毒并接受了抗逆转录病毒治疗的儿童；暴露但艾滋病病毒阴性的儿童；从未暴露于艾滋病毒的儿童。

该研究在撒哈拉以南非洲四个国家的六个研究地点进行，目的是深入了解艾滋病毒如何影响该区域的儿童。迄今为止，这是首次对受艾滋病毒影响的非洲学龄儿童进行有效的多位点神经心理学的评估。

研究人员通过各种评估发现，即使经过早期治疗和良好的临床护理，艾滋病毒携带儿童仍然存在严重的神经心理问题。

“与其他同龄孩子相比，这些孩子在研究中出现了缺陷。”Boivin说，“在这两年中，一个重要的领域：推理能力和计算能力，几乎保持不变。在这个特定的测试领域，感染艾滋病毒的儿童没有随着时间的推移取得进展。”

换句话说，在研究期间，在计算和推理方面，受感染儿童和艾滋病毒阴性儿童之间的差距越来越大。一般来说，在健康儿童身上，这些能力往往在学龄期变得日益优秀。

而这实际上是艾滋病毒感染儿童未来最重要的认知功能。Boivin说，“因为他们有可能服用药物，要做出正确的决定，避免过早的性行为、社会心理问题和与学业有关的成就等危险行为。”

研究团队还提到，6个月大时就开始的早期治疗可能不足以解决与艾滋病毒相关的神经认知缺陷，尽管它有助于使儿童比不治疗更健康地存活。对于这些儿童，治疗应该更早开始，以改善长期的神经认知结果。

“我们将不得不用实际的行为干预来补充长期的护理和支持，”Boivin说。

这也是Boivin及其同事已经在着手的事情。今年早些时候，Boivin获得了美国国立卫生研究院（NIH）一项为期5年、320万美元的资助，继续在乌干达和马拉维研究受艾滋病影响的儿童。通过这项资助，研究人员将研究由密歇根州立大学开发的计算机认知游戏如何用作神经认知评估、充实和潜在康复的工具。

Boivin希望，这两项研究的结果将有助于这一神经心理评估模型成为照顾受艾滋病毒感染儿童的成本效益的一部分。

“通常这是被忽视的，或者是事后才想到的，但与其他医学跟进领域不同的是，神经心理学评估真正关注的是孩子们在学校、家庭、社区和整个社会中的适应能力和功能。”Boivin说，“这确实是将我们与人类疾病负担最直接联系起来的东西。”