癌症早筛服务可能改变癌症治疗的市场格局

2019年12月2日，美通社消息：腾讯旗下保险代理平台微保宣布携手合作伙伴发布“抗癌全流程解决方案”。这一方案将全面覆盖健康和患病人群，打通癌症早期筛查、全面保险保障、国际二诊服务和患者特药支付解决方案这四个在癌症治疗领域比较顽固的痛点。方案称，让用户一站式低门槛地获得抗癌的全面服务是这一方案的核心目标。微宝平台的这一策略是非常具有前瞻性的，它的举措很可能会带领其他保险企业全面跟上，改变癌症治疗市场的格局。

癌症，对于我们每一个人来说都不陌生。根据世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）发布的《2018世界癌症发病与死亡报告》，中国人的癌症发病率和死亡率在全球22个区域中排名第10，或许你听到这个排名数字会舒一口气，毕竟中国的数字还不算特别高，说明我们的环境还没想象的那么坏。但是，如果我告诉你全球癌症发病率排名最高的前三个地区是大洋洲、北美洲和西欧，你是不是会感到很惊讶？因为大多数人都会把癌症和环境差、食品安全或者饮食习惯联系在一起，但是没想到全世界癌症发病率和死亡率最高的那些国家，恰恰是被公认为环境好、食品安全性高的国家。这是什么道理呢？

原因其实很简单，与大多数人的认知不同，影响癌症发病率的最大原因根本就不是环境、食物这些，而是寿命。换句话说，平均寿命越长的国家，癌症发病率大概率就越高。

最近这十几年来，科学家对于癌症发病原因的认知已经有了很大的升级，而大多数普通人还停留在旧认知上。所以，要让你对攻克癌症这件事情了解的更加深入，我要先跟你讲一讲科学家对癌症成因的当下共识认知。

从生命演化的角度来看，每一种生命，都是通过生生死死的不断更替，来摸索和学习着维持生命的必要知识。这些知识，就储存在我们的DNA当中。而癌症，本质上就是细胞的基因出现了错误而造成的。约翰•霍普金斯大学基默尔癌症中心的科学家发现，三分之二的癌症并没有什么特殊的诱因，仅仅是因为有些倒霉的细胞复制DNA的时候出了个意外错误而已。

DNA复制时的出错率大约是十亿分之一，这个概率非常低，但是人体中的细胞数量更大，约有80万亿个（注意，我这里用的单位是万亿），所以，DNA复制出错，在人体内其实完全是不可避免的常见现象。不过，这并不是说，DNA的每一次出错都会导致癌症的发生，DNA复制出现错误，仅仅意味着有些基因发生了突变而已。有些突变导致细胞直接死亡，有些突变没有显著表现。我们的寿命越长，细胞经历分裂的次数就越多，当然产生出癌细胞的概率就越大。这就是人类寿命越长，癌症发病率越高的原因。

如果仅仅是复制的时候出了一些错误，还不会创造出癌细胞。因为普通的细胞即使出错，繁殖几代之后也就自然死亡了，这不会对人体造成很大的影响。癌细胞与正常细胞最大的不同，就是癌细胞是永生的，它不会像其他细胞一样衰老和死亡。对于原始的单细胞生物来说，是没有生殖繁衍的概念的，它们只要不停的分裂，就能把自己的基因传递下去。它们同样也没有衰老和死亡的概念，可以说所有的单细胞生命，都是永生的。

但是，多细胞生命为了协调一致，就不能再像单细胞生物一样，不管不顾地随意分裂。经过很漫长的时间之后，多细胞生物演化出一种能够压制住细胞无限分裂的机制。所以，也可以说，衰老和死亡并不是命中注定的，这是生命后天学会的“新技能”。

不过，一个出错的细胞逃脱了束缚，恢复了永生能力之后，还算不上是癌细胞。因为我们的免疫细胞会找到这些出错的细胞，然后把它们杀死。真正让一个出错的细胞变成癌细胞的原因，是它们“学会了”如何去踩免疫细胞的刹车系统，让免疫细胞不再攻击自己。

所以，如果我们想要真正的战胜癌症，必须要从重新激活免疫细胞来入手，这就是癌症免疫疗法。从2017年8月30日第一个CAR-T免疫疗法获得FDA审批，到2018年3月13日，中国第一个CAR-T免疫治疗技术通过临床实验审批，仅仅过去了195天。免疫疗法早已不再是停留在实验室中的研究成果，它正在给千千万万的癌症患者带来看得见的希望。唯一还不尽如人意的是免疫疗法治疗费用相当昂贵。比如，美国诺华公司的免疫治疗技术就定价为单次注射47.5万美元。

另一种重要的治疗方案——基因疗法，基因疗法本身并不依赖免疫细胞，它的目标是直接修复癌细胞的基因缺陷。这一目标听起来非常厉害，不过现在的基因疗法但却并非万能。目前，虽然已经有几千个基因编辑疗法获得临床试验资质，进入了实战测试阶段。但是，这些治疗方案都比较粗糙，涉及精准基因编辑的疗法几乎一个都没有。癌变的体细胞出错的基因并不是简单的一处，而是错在很多个地方。想要一次性把所有的错误全部修正，以目前的技术来看，还相当困难。另外，基因编辑疗法也存在诱发新癌变的风险，哈佛大学基因组学科学家邱奇教授认为，只有精确到碱基的基因编写才是真正的基因编辑技术。

免疫疗法和基因疗法虽然在未来大有可为，很可能是最终攻克癌症的技术手段，但在短期来看，它们显然还需要一个比较长的过程，才能解决掉价格昂贵和技术不完备的瓶颈。现在在临床治疗上，手术切除和放化疗依然还是最重要的治疗手段。

我们一提到癌症治疗，总是喜欢重点关注那些有机会彻底攻克癌症的新技术。其实，攻克癌症是有两个层面的含义的。一个是技术层面上我们有能力攻克，第二个就是从医疗费用层面上，大多数普通人能够治得起。如果缺少了第二条，那也不能称为彻底攻克。

根据世卫组织《非传染性疾病全球行动计划》的精神，世卫组织呼吁成员国在2025年前，努力实现将包括癌症在内的四大慢性疾病的死亡率相对降低25%。这些面向政府的要求，意味着癌症新药和新疗法纳入医保系统的速度也会越来越快。国务院也提出要求，从2018年5月1日起，对进口抗癌药免收关税。

医保系统，是癌症患者最重要的经济支持。加入医保的药物或医疗方式，至少相当于给患者节省了五分之四的开销。这不仅意味着这些新药和癌症的疗法更加普惠，更重要的是，更多的应用将促使医疗技术向着成本更低的方向演化，这是我们最希望看到的状况。

除了各种治疗癌症的新药和新技术以外，还有一项一直存在，但是被我们严重低估的技术，叫做癌症早期筛查。有一句很著名的话是这样说的：“癌症从来都不是突然发生的，你只是突然知道了它的存在而已。”越是早期发现了癌症的存在，彻底治愈癌症的可能性就越大。欠发达国家的癌症死亡率较高，一个很主要的原因就是早期筛查做得不好，让很多癌症到了晚期才被发现。

在不远的未来，微型医疗机器人可以帮我们轻松完成多种癌症早期筛查，我们只需要吞服一个很小的胶囊机器人，就能完成现在需要靠肠镜、胃镜和拍片都难以检查出来的早期癌症，而整个检查过程还毫无痛苦。未来我们还能根据呼出气体的成分，血液、粪便、组织液当中的DNA片段，来诊断出早期癌症。这些项目将来一定会包含在标准的体检项目当中。

使用的人越多，就会越便宜。癌症早期筛查完全符合技术的这一特征。这项技术必然会把大量的癌症扼杀在摇篮之中，大大增加癌症患者的生存机会。

人工智能不仅能够帮助我们监控早期癌症，也一样会深入到医疗的各个领域。这会让医生资源得到大规模的释放。释放出来的医生，则会投入到科研工作中去。这会进一步推动医学的发展。到时候，无论是免疫疗法，还是基因疗法，应该都会取得更多的突破，我们征服癌症也就指日可待了。

癌症，被称为“众病之王”。不过，我希望通过这篇文章，告诉你一件很积极的结论——癌症患者每多活一年，治疗癌症的方法都会多一种，而治疗的费用也会降一分。在未来20年这个尺度上，对于绝大多数的癌症种类，我相信，我们都能拿出可靠的治疗办法来。至少，我们可以像管理糖尿病、高血压这类慢性病一样将癌症控制住，让患者不会因为癌症而死去。“绝症”成为“慢性病”后，患者们也就不必谈癌色变了。而想要控制住癌症，癌症的早期筛查就是非常重要的手段了。这也是文章的开头，我对腾讯微保平台的一站式癌症解决方案寄予重望的原因。由保险平台推动癌症早筛，可以有效地降低癌症的死亡率，这对于保险公司的业务也是有益处的，而投保人也可以通过早筛降低患上癌症的风险，这样的商业方案是相当有前景的。

当然，仅仅是早筛和控制，还不能算是征服了癌症。只有绝大多数患者都能够享受到相应的医疗服务，才算是对癌症的真正征服。这里面除了技术的发展规律以外，还有经济、社会和政治因素，这些因素就是比较难以预料的了。但不管怎么说，更有效、更普惠肯定是未来医疗的关键词。对此，我持乐观的态度。

（作者汪诘为科普作家，著有《时间的形状》《星空的琴弦》《亿万年的孤独》《未解的宇宙》《少儿科学思维培养书系》《迷途的苍穹》《精卫9号》等书。）