没有玻璃塑料的年代，人类幼崽这样喝奶

原创： 惠家明 我是科学家iScientist

作者：惠家明

编辑：Yuli

话说在欧洲的史前遗址中，考古学家们经常会发掘出一种造型奇葩的陶器。它们外形丑萌，肚子很大，而壶嘴细长，有些还被做成了可爱的小动物形象。

考古学家发现的奇怪陶器 | 参考文献1

对于这类陶器的功能，学者们一直有些困惑。虽然它形状好似普通茶壶，但是壶嘴的出水口极其窄小，导致流速很慢。要是拿来当水壶，等一杯水倒完估计也凉透了。因此有人推测，这种容器实际上是史前时代的奶瓶，专门让婴儿或体弱的病人吮吸着用的。

不过，推测归推测，我们还需要靠谱的证据来恢复历史真相。近期，布里斯托大学领衔的科技考古团队对此类陶器进行了化学检测。他们发现：这些丑萌的容器还真是奶瓶，里面曾经装的液体也是动物的奶。目前，他们的研究成果已发表在《自然》杂志[1]。

凭啥说它是奶瓶？

最初，考古学家之所以怀疑此类容器是奶瓶，原因在于它们的埋葬位置很特殊，大部分都是儿童墓葬中的陪葬品，且没有出现在大人陵寝中。史前时代，陪葬品往往就是墓主人生前使用或者最喜爱的物件，而对于婴幼儿来说，宝宝们最爱的容器自然莫过于奶瓶了。

不仅如此，容器的形状设计也很适合喂奶。其体量小巧（体长多在10cm以下），要是装大人喝的酒水是有点力不从心，但是装小宝宝喝的奶则容量完全足够。长长的壶嘴和袖珍的出水口有利于减小液体流量，可以防止婴儿烫嘴或是被呛到，也方便吮吸。你再看那些有趣的动物造型，说不定也是古代家长哄熊孩子好好吃饭的引诱手段？

科学家们仿制了一个史前奶瓶，让小宝贝试喝体验 | 参考文献1

当然，上述猜想都缺少确凿证据。要想为奶瓶“验明正身”，不如直接看看瓶子里还有没有剩下的奶嘛！

有人或许会觉得这个提议好似天方夜谭，毕竟几千年过去了，怎么可能还有奶水剩下。实际上，肉眼可见的乳汁确实不复存在了，但是其中一些化学成分可能还留在容器内壁上。以往的研究中，人们甚至能在近万年前的陶罐子表面侦测到蜂蜜的残留物，而这些年代更近的奶瓶自然是不在话下。

为此，布里斯托大学研究团队采集了青铜至铁器时代的此类容器样本，它们出土于德国巴伐利亚地区，埋葬年代在距今3200至2500年前。

实验中接受检测的史前奶瓶 | 参考文献1

果不其然，残留物检测显示：容器内部存在大量脂质残余，并且主要都是软脂酸（C16）和硬脂酸（C18）。此二者都是动物脂肪降解后的典型产物，而乳汁则正是富含大量脂肪的，这么看来似乎刚好能对上。不过别高兴太早，我们要知道，除了乳汁以外，动物的身体里哪哪儿都有脂肪。说不定，这个小瓶子其实是装炒菜用的猪油、牛油而不是奶汁的呢？

关键证据就在于，科学家们还在容器中检测到了一些特殊的短链脂肪酸（比如C14），而这些脂肪酸在降解之前只存在于新鲜乳汁中。所以说，假若此类容器只有一种用途的话，那么以前装的不可能是大肥膘子炼的油，只可能是动物（或人）产的奶。

由此看来，以前那些学者的猜测还真没错！这些丑萌的容器，确实是史前宝宝们心爱的小奶瓶。

奶瓶里装的是什么奶？

可是紧接着，问题又来了：史前奶瓶里装的究竟是什么奶呢？

当代社会中，“牛奶”几乎就是“奶”的代名词，它完全称霸了乳制品市场。但是在历史上，从常见的牛、马、羊，到少见的骆驼、鹿，凡是体型大一点儿的驯养动物几乎都当过人类的奶妈，而在古罗马甚至还有喝狼奶的传说。因此，我们不禁要问，在史前时代的欧洲，婴幼儿也和今天一样喝牛奶吗？

传说中，罗马人祖先是喝狼奶长大的 | Jastrow ，wikimedia commons

为了解答这一问题，研究者们想到了稳定同位素。鲁迅曾说过：“吃进去的是草，挤出来的是奶”。动物乳汁里含有碳13同位素，而同位素来自于食物。由于不同种类的动物食性各异，这就导致乳汁中的同位素含量也是相差悬殊，就好像“指纹”一样能证明乳汁的来源。

为此，研究者们首先搜集了各类现生动物乳汁的同位素含量数值。紧接着，他们再把古代小奶瓶的检测结果和这些已知种属的数值一一比对，看看和哪种动物最相近。这一比对，不就能知道奶瓶里的乳汁是什么动物产的了？

结果证明，奶瓶中的确曾经装过反刍类动物的乳汁，而牛就是典型的反刍动物。不过除了牛以外，鹿、羊等反刍动物或许也是乳汁的来源。而更有趣的是，科学家们还发现其中有个奶瓶的检测结果很特殊，残留物的同位素值超出了反刍动物的范围，应当是猪一类的非反刍动物产的奶（也有可能人乳）。这暗示着史前宝宝们喝的奶还挺多样化的。

猪的产奶量其实也不小，但是很少有人会想和小猪抢奶喝 | Marie Richie from Portland, Cascadia|，Wikimedia commons

实际上，让孩子们喝动物奶是人类社会变迁的缩影。在最初的狩猎采集时代，孩子喝母乳的行为会持续好几年，这样的做法比较健康[2]。等到进入史前农耕社会以后，随着生产水平进步和食物产量增加，人们生的孩子越来越多。妈妈没有足够的奶水同时喂饱好几个孩子，或是忙于农耕就没有空喂孩子，于是让动物奶替代母乳，而这种做法也一直传承到了今天。

不过，科学家们却认为，史前时期欧洲人用动物奶喂养孩子的方式其实很不健康。

规范的自动化挤奶工场 | Gunnar Richter Namenlos.net ， wikimedia commons

在三千多年前，人类尚未掌握科学的灭菌方法。如果直接给孩子喂未经加工的动物奶，或许会招致可怕的人畜共患疾病，其中有些疾病（比如李斯特菌病）甚至会导致婴儿夭折[3]。而如果是煮过以后再喂给孩子，里面的活性物质则会受损。

即使是经过科学处理的动物奶也不适合替代母乳。一方面，牛乳等动物奶有些不好消化。另一方面，动物奶水的乳糖与蛋白质含量偏低，而饱和脂肪含量偏高，这样的营养结构对婴幼儿的生长发育不利。不仅如此，人类乳汁中含有许多和儿童免疫系统生长有关的成分，这可不是动物奶能弥补的。

所以说，那些史前时代的奶瓶虽然看着可爱，但是里面装的动物奶着实把孩子们坑苦了。直至今天，动物奶（主要是牛奶）仍然是婴幼儿奶粉的主要成分。不过现代工业生产的奶粉都经过杀菌处理，营养成分也经过科学优化，今天的妈妈们大可不必担心。

作者名片

排版：Yao

题图来源：unsplash

参考文献：

[1] Dunne J. et al., Milk of ruminants in ceramic baby bottles fromprehistoric child graves [J]. Nature,2019

[2] Howcroft R. et al., The Milky Way: the implications of usinganimal milk products in infant feeding[J]. Anthropozoologica,2012

[3] Vidhya R. et al., Listeria-review of epidemiology and pathogenesis[J]. J Microbiol Immunol Infect, 2007

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