X-37B连续留轨717天破纪录，神秘用途引广泛猜测

美国空军神秘的X-37B轨道飞行器打破了其连续太空飞行时间纪录。

据美国全国广播公司（NBC）8月27日报道，到美国东部时间8月26日6时43分，正在太空执行任务的X-37B（OTV-5）在轨飞行时间超过了717天20小时42分的原有纪录，原有纪录是“轨道试验飞行器”（OTV-4）上次任务创下的。

X-37B（OTV-5）于2017年9月7日由SpaceX公司的“猎鹰”9火箭发射升空，这是美国私营航天企业首次执行X-37B发射任务。

美国空军在此前的一份声明中指出，X-37B（OTV-5）在第五次任务中将继续测试其作为空间技术验证平台的性能和弹性,同时对搭载的微型卫星等任务载荷进行释放,以检验快速空间进入能力和空间技术融合能力。

2010年4月22日，X-37B进行了首次发射，之后在2011年-2015年进行了三次发射。美国太空新闻网站此前报道指出，X-37B在此前4次任务中共计在轨运行2085天,其中第四次长达718天。美国空军快速能力办公室主任兰迪•沃尔登曾表示,第五次发射将创造X-37B的数个第一,有助于推动该计划满足不断增长的空间任务需求。

犹抱琵琶半遮面的X-37B非常神秘，美国空军都用笼统的语言来介绍这种飞行器及其所开展的活动，外界至今对其任务和性能仍处于猜测阶段。

根据科研论文和航天爱好者的跟踪信息，X-37B在轨期间均进行了多次复杂的机动变轨，展示了良好的机动性。

据美国“军事”网站今年7月23日报道，在当月举行的阿斯彭安全论坛上谈到太空态势感知和威慑时，今年5月离任美空军部长的希瑟·威尔逊提及了X-37B。她说：“它看起来像缩小版的美国宇航局航天飞机，但它是无人驾驶的。”

“X-37B很有意思，因为它可以沿一个形似鸡蛋的轨道飞行，并且当它靠近地球时，它离大气层足够近，可以原地转向，”威尔逊表示，“这会发生在远离我们对手的地球一侧，这意味着我们的对手不知道它接下来会突然出现在哪里。我知道这会让他们抓狂。我为这一点感到非常高兴。”