SpaceX为美空军“一箭射24星”，欲拿下更多军方订单

美国SpaceX（太空探索）公司于当地时间周二在佛罗里达州的肯尼迪太空中心发射了一枚“猎鹰重型”运载火箭，将美国空军的24颗科研和气象观测卫星送入轨道。SpaceX或将借此次成功吸引到很多美国国防部的卫星发射订单。

发射经过了三个小时的推迟，火箭最后在当地时间6月25日凌晨2点半点火升空。整个发射过程要历时超过6小时，需把所载卫星送入三条不同轨道，被SpaceX公司创始人和首席执行官马斯克称为该公司“迄今难度最大的一次发射”。半岛电视台报道称，当日的发射是SpaceX的“猎鹰重型”运载火箭第一次将美国空军的卫星送入太空，这也是美国空军的卫星第一次由可回收使用的火箭发射升空。

“猎鹰重型”运载火箭于去年2月6日在肯尼迪航天中心进行了首飞，当时并未载带付费客户的有效载荷，而是把一辆特斯拉电动跑车送入穿行于地球和火星之间的一条日心轨道。相对于以往的大型运载火箭，“猎鹰重型”的特点在于其芯级和两台侧捆助推器能够在使用后回收。

本次发射是“猎鹰重型”的首次旧箭复用。发射后，两台侧捆助推器被成功回收，但对芯级的回收遭遇失败。不过，SpaceX在此次发射后实现了对整流罩的部分回收——高速回收船在海水中捞回了部分整流罩。

据半岛电视台当日评论，“猎鹰重型”火箭此次为美国空军发射卫星对SpaceX公司来说意义重大，将帮助其在未来获得更多的军方订单。在过去，SpaceX公司一直在与美国空军接触，尝试获得订单，但双方没能就涉及国防的订单如何招标和签订达成一致。此外，美国的航空巨头波音和洛克希德马丁公司曾于2006年共同组建了“联合发射同盟”（United Launch Alliance），长期垄断了美国政府和军方的发射合同。

半岛电视台援引航天专家分析称，24颗卫星的成功发射有助于打破对大型运载火箭发射的垄断，从长远上来看对人类的太空探索有益。因为SpaceX公司进入竞争能够使得商业运载火箭的发射成本下降。

在未来10年里，SpaceX将竞争成为美国空军两个主要发射提供商之一。目前主要有4家公司竞争。美国空军将最终选择两家公司，成为唯一有资格在2020年至2024年之间获得合同，发射国防部卫星的公司，而发射时间将持续到2027年。如果SpaceX这次发射成功，它将能从美国国防部的合同中获得数百万甚至数十亿美元的资金。美国空军已经向SpaceX提出协议，以满足该机构的发射需求。SpaceX很有可能会用“猎鹰重型”和“猎鹰”9号来完成任务。

另外三家竞争公司分别是亚马逊创始人贝索斯成立的蓝色起源公司、诺斯洛普·格鲁门公司（Northrop Grumman）和联合发射联盟。前两家都在开发新火箭，分别为New Glenn和OmegA。联合发射联盟则在开发一种新型火箭Vulcan。