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Mathcounts2019：亲历美国顶尖初中生数学竞赛

2019-06-04 13:24

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

作者| DebbieLee

编辑|罗数君

文5352字阅读时间约14分钟

导语：

Debbie Lee是罗博深教授的妻子，曾经的加州理工学院高材生，现在一人带仨娃的妈妈。今年，Debbie陪同大女儿Vivian参加了在佛罗里达举办的Mathcounts的总决赛。想知道罗教授一家的所见所闻吗？想知道Debbie作为一位母亲，在这次大赛中的所闻所感吗？这篇文章会带给读者们身临其境的体验~

出发——Mathcounts 2019

虽然我已经和一个竞赛界的“传奇”朝夕相处了十几年，但每次来到Mathcounts的全国决赛，看到来自全美国最顶尖的初中生选手，我还是会被这些数学大神们所震惊。今年的Mathcounts全国决赛于5月12日和13日，在佛罗里达州奥兰多的希尔顿Lake Buena Vista酒店举行。

Mathcounts是美国最具影响力的初中数学竞赛。每年有超过500,000名学生会接触到校级Mathcounts，约40,000名学生参加Mathcounts地区级比赛。每场比赛的前四名学生和优胜队进入州赛，每州的前四名选手最终晋级国家级竞赛，共224名学生角逐冠军席位。Mathcounts的每一个问题都经过精挑细选，把初中数学的内容与创造性解题思维相结合，值得每一个学生参加。即便最终不能在比赛中获胜，参加Mathcounts也是一个学习数学的绝佳机会。之前的竞赛题目和答案在Mathcounts官网和亚马逊上就可以买到，只要想学，每个人都有机会。

我已经来过无数次了，我的大女儿，Vivian今年是宾夕法尼亚州队的代表选手。但是，直到现在我还是会觉得难以置信，“这些孩子真的不是超人类吗？”。

活跃的数学“传奇”们的竞赛社群

比赛的前一天，周六，大多数参赛选手和教练都已经来到了比赛场地，家人们紧随其后到达。希尔顿酒店贴满了亮闪闪的瓷砖，像博物馆一样富丽堂皇。酒店里人山人海，孩子们也都凑到了一起。

“我是从宾夕法尼亚州来的”，Vivian对一个梳着长马尾辫的女孩说，两个小姑娘在大厅里闲逛。

“我来自阿拉巴马州”，另一个女孩回答说。

“你是xxx（长马尾女孩的网名）吗？”

“对呀！”

“那你就是xxx（长马尾女孩的名字）！”Vivian特别惊喜，终于遇到了一个数学朋友。

她和这个女孩一起玩ForWin（Mathcounts模拟）玩了好几个月。她兴奋地尖叫着，咯咯笑。这时候要是敲她头一下，她可能都察觉不到。Vivian心里觉得这个女孩儿特别厉害。走了不远，我们又遇到了一个戴眼镜的高个子男孩,他好像正在找什么。

“你是哪个州的？”他问Vivian。以往每次来这里，Vivian都被人当作来陪同比赛的小孩子，这次却受到了很多关注。

“宾夕法尼亚州，”Vivian笑着说道。

“你的目标是什么？”他问。

“我的目标是....拯救世界？”她指的是Mathcounts组织者让他们写的人生目标。那是她的终极梦想。

“不，我是说比赛。比赛目标。”

“哦......嗯....我觉得是，为了我们队好好…超级好地表现，”她说。她不会说，“我的目标是击败传奇。”因为，她见过太多传奇了。

Po与数学“传奇”们的互动

“我能问你一个问题吗？”一位领先队的教练过来对Po说。

“当然，”Po说。

注释：“Po”指的是罗博深教授，“Po”是家人、朋友和同事对罗教授亲切的称呼。

“有一条单位长度为1的直线，我们想把它切成四段，长度随机，求这四段可以连成四边形的概率。刚才有个学生来问我组成三角形的问题，我想知道如果组成四边形结果是怎样的？”

Po开始自言自语，我知道他正在思考。过了一会儿，他突然蹦出一声自信的“对！”。“因为x+y+z=1，这里存在限制条件，所以实际这就是你在空间上可以画出的三维立方体。”这就是Po，他永远是那么自信，相信自己可以解决一切问题。

他说：“但是在纸上算更好。”我们赶紧小跑到那个队的桌子旁，好像真的在考场上争分夺秒做题一样。Po开始画草图，四个小脑袋凑到一起。有一个孩子神速算出了一个数字，快到我们都没反应过来。大家都凑过来看这张Mandelbrot图，频频点头，看得出他们真的理解了。

竞赛当天，五月十二号，星期日

从前我一直觉得自己很了解别人，但不够了解自己。这一次，除了了解了Mathcounts的参与人员（学生、家长、教练、组织者，创办者）之外，我也更懂了自己的内心。我觉得自己此时此刻是一个无所不知的观察者。英语中有一个词“phantasmagoria”，意思是“千变万化的场景”。这就是我当时的感受，进进出出，和形形色色的人交谈。

Vivian进考场之前，我都没来得及和她说声再见。她和她的小伙伴们在一起，我一直在跟别人聊天。比赛开始，一些家长离开了冻得使人直打寒颤的空调房，外面是令人窒息的佛罗里达大热天。现在是早上，气温还没有那么离谱，白天肯定要到三十三、四度。

Richard Rusczyk的演讲

Richard Rusczy是ArtOfProblemSolving.com的创始人，就是那个最受Mathcounts孩子们欢迎的热门网站。

Richard是孩子们心目中的传奇人物，是他们最喜欢的大明星。他亲切的微笑、鲜明的个性将无数热爱数学的孩子聚到了一起。

跟他去年的演讲相比，今年Richard的演讲更加具体。谈了如何教导我们的孩子通过数学、或者其他东西学会克服困难。

“看看那些四岁的孩子。他们比我们大人还要厉害，”他说。“看到大人们做着切菜、绑鞋带这种非常难的事，他们也会试着跟着做，虽然总是失败。但是他们会不断尝试。但是从四岁到十八岁，很多人失去了那股韧劲儿，是我们的教育让他们失去了这股韧劲儿。我们给他们灌输这样一种观念：能做到95％就可以了。之后，考上了普林斯顿这样的顶尖大学，标准又降低到了65％。他们渐渐对数学失去了兴趣。用一位普林斯顿大学学生的话说，“这么多年下来，简直跟数学中毒了一样。”

他说，“如果你已经是这个屋子里最棒的人了，换一间屋子再试一试。”

Richard还强调了一些数学之外的东西，他提倡学习写作，学习编码，留出空闲时间，去探索新事物。

这些都是非常实用的建议，要是孩子们也能来跟家长听听就更好了。

竞赛开始

竞赛的笔答环节由Sprint回合（40分钟，30题）、target回合（24分钟，8个问题）、和team回合（20分钟，10个问题）组成，上午8:30到11:30举行。Sprint回合每题一分，Target回合每题两分。有传言说竞赛得分会比平时测试低，会把最高分压在39分（满分为46分）。我们的教练有点儿失望。

孩子乘公共汽车前往肯尼迪航天中心时，许多家长去听前IMO教练冯祖名的演讲了，酒店空了下来。考试结束后我一直没看到Vivian，但我猜她应该是和小朋友们在一起。

家长们正在回忆今天收获的教育经验。从Richard Rusczyk，到冯祖名，再到Po。他们都有一个共同的观点：如果我们逼孩子逼得太紧，结果可能会适得其反。

那天晚上回到酒店，恍惚间好像又到了另一个世界里。教练、组织者、老朋友们，大家一起坐在体育酒吧聊天。

“这些孩子们聚到一起，”一位教练说，“他们能记住整个考试的所有问题和自己当时写的所有答案。从第一道题到第三十道题，他们很清楚自己做错了哪些。尽管比赛结果直到第二天才公布，但他们一两个小时就能算出自己的分数，然后告诉小伙伴们。”他不可思议地拍了一下额头。

这位教练的话让我回忆起我丈夫他们那些人的当年。

“我记得在倒计时那一轮，看着他和弟弟妹妹在比赛舞台上。我至今仍然记得很清楚，他是如此镇静，不像有些学生紧张到整个人僵在那里。我还记得当年博儒（罗教授的弟弟罗博儒）来敲评分室的门，我打开门，他问我一道题目，他觉得这道题他做错了。我告诉他这个不能透露，但回去看了看他的卷子，果然，这是他整个Sprint环节中唯一做错的题目。”

5月13日星期一，总决赛日，倒计时回合

对于224名学生中的12名来说，这个周一是最令人头疼的日子。但对于其他的学生来说，这一天却是这么久以来最欢脱的一天。耀眼的蓝紫色聚光灯交相辉映，照亮了整个宴会大厅，我好像可以听到全场稳定的砰砰心跳声，每个人的肾上腺素飙升，人们兴奋地走进考场，挥舞着州旗，在狂热的掌声中欢呼呐喊。

这就是Mathcounts的振奋人心之处，它让学生们觉得数学很酷、有趣、受人喜爱。这种激动的心情甚至可以和奥运会相媲美，每一个人都在为自己的团队挥洒热血、倍感自豪。

到了最后的抢答环节，十二名顶尖选手两两一对。他们的紧张情绪每个人都看在眼里，有的孩子因为过度焦虑慌乱，精神紧张，甚至提前按下抢答按钮。许多问题双方都回答错误，例如有一个问题，

“有一个半径为25的圆，沿着圆的直径走9个单位，转90度，直到再次回归到圆周上，一共走了多长距离？”

另一个没人答对的难题是，

“在（0,0），（3,1），（3,8）和（0,4）四个顶点组成的四边形中画一条线y=Mx，如果这条直线可以把该四边形平分成两个相等面积的区域，这条线的斜率是多少？”

一些学生在一轮比赛后感到非常沮丧，甚至没有心情与其他选手握手。

看见这些，广播说，“不要垂头丧气。我为你们感到骄傲，你们也要为自己而骄傲！”

这些问题本来在平时都是学生们力所能及的，但此时在场上的压力下变成了挠头的难题。

“一个圆圈里有T个座位。十一个座位坐了人，但任意两个坐人的座位不相邻。座位数的最大值和最小值之间相差多少？”

答案是21！

抢答器按钮被按下，这道题一锤定音。经过漫长的平局和多轮艰苦的比赛，我们的最终赢家的名字在倒计时屏幕中升起：来自马萨诸塞州的Daniel Mai。

数学常见于无声处，但此时此刻，整个比赛现场的掌声震耳欲聋。

我们的Mathcounts之旅即将告一段落，但对于Vivian来说，她的这条路是永无止境的，因为她除了要把竞赛努力做好，还要继续见一些她一直在联络的数学朋友，跟他们保持友谊。Mathcounts帮助她树立了一个特别的身份。等她回到学校，她会喜欢上这份“特别”。至于为人母的我，Mathcounts给了我更多与人交谈的机会，让我听闻了更多新鲜的事物。

宴会结束后，大家排起长队，为了跟Mathcounts的执行董事和整个计划的幕后策划者Kristen Chandler握手、拥抱。我们感谢她把数学写进每个孩子的生命里。