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生肖为什么取数“十二”而非“十三，十四……”

2019-04-03 12:34

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

前几日看到一个学者讲与外国友人笑谈中国生肖文化，她说，你以为当一个人问另一个人属相生肖是何种动物时，只是随便问问吗？不，他也许早就在对方回答完后推算出他的年龄，比如属兔，那从外表大概就知道他到底是87年的兔子还是75年的兔子。这是一个有意思事情，甚至有一些好事者还会根据属相来断定一个人的脾气运势以及姻缘。这并没有什么不好，因为这些生肖属相亦代表了当时的年代背景，有它实际的时间和空间概念，继而影响到个人。

生肖文化是中国特有的民俗传统文化之一，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物与十二地支相配，就行形成了民间计算年月日的方法，当然更为精确的还可记时。

关于十二生肖的起源说法多样，尚无定论，但十二生肖的起源一定与动物崇拜有关。据1987年湖北云梦睡虎地出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。但是当时的生肖称谓与现在略有不同，且没有龙的存在，却有鹿在其中。

1986年4月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近。甲种竹简也有记录：

"子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。"

该记录生肖与地支的对应关系与现代相比，除“辰虫巳鸡”外，其余则无区别。

最早记载与现代完全相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》中卷三《物势篇》：

“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？”

生肖为什么取数十二？则是暗合古人对自然现象的归纳性认识。

中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除此以外计年计月，十二也用做计量时辰。还有我们熟知的天文中的“十二天象”、中医中的“十二经脉”、古代音乐有“十二律”等。

十二生肖在雕塑、绘画、刺绣、剪纸等各种门类中都有涉及、最著名的可能就是当年圆明园的十二兽首，它们除了在日常生活中被广泛使用，其实在相当长的时间里还曾作为随葬品在使用，是用来辟邪的镇墓明器。这种生肖俑随葬习俗在中原地区和南方两湖一代盛行一时。十二生肖俑在墓葬中有平格的排列顺序，分别置于墓室四角，东、南、西、北各3个，以鼠为始，以猪为终，按子南午北顺时针方向布置，旨在用它们轮流值班，守护墓主。

作为明器，它们一般为陶制品，也有一小部分为石制，常见于隋唐五代及宋墓之中。后来亦有铁制、瓷制。

早期的生肖俑见于北朝，为写实的动物形象，其后，生肖俑的艺术成分逐渐加强，生肖与人的命相结合，逐渐神秘化也更为生动有趣。到唐代，铜镜、金银器及墓碑上常有十二生肖形象，墓葬中出士的生肖俑亦较多。