观天下｜“东印度公司”的名字由来

中国人都熟知英国有家东印度公司（1600-1858），就是向中国卖福寿膏的那家。殊不知葡萄牙与荷兰等国也创立过自己的东印度公司。这些欧洲国家为何不把管理印度及周边贸易的公司直接称为“印度公司”，何苦还要加一个“东”字呢？原来，这与哥伦布的一个错误有关。当这位意志坚定的探险家跨海到达中美洲时，过于自信的他误以为发现了心中的目的地——地球另一端的印度，于是就把发现的新大陆称作“印度”。等到后人发现不对劲时，大错已然铸成，干脆将错就错，遂把真正的印度称为“东印度”，美洲加勒比海的群岛称为“西印度”。这样一来，欧洲国家负责远东贸易的公司就都叫“东印度公司”了。

荷兰的黄金时代不仅成就了一批英才天纵的艺术家，而且令那些出身寒门的普通人也获得了改变自己命运的机会，这些人展现自我的舞台正是那家大名鼎鼎的“荷兰东印度公司”。

 为了垄断东方丝、瓷、茶、香料以及各种艺术品的贸易，荷兰于1602年建立起东印度公司，荷兰语原文为Vereenig de Oostindische Compagnie，缩写成VOC，我们在很多流传至今的克拉克瓷器上经常能看到这个著名的标志。

作为世界上第一家股份有限公司，VOC的挣钱能力到底有多强呢？举个例子先：荷兰东印度公司一直兢兢业业致力于和其他欧洲国家抢肉吃，1602年它截获了一艘葡萄牙克拉克商船，仅这一船的中国货物就卖出了一百万荷兰盾。当时阿姆斯特丹一幢豪宅顶多值个小一千，而一名荷兰普通佣工月薪才区区20个荷兰盾。也就是说，这一船货物可以换一千所豪宅，普通人若要支付这个价码，须不吃不喝连续打工4167年！算完了这笔账，每个荷兰人瞬间都柠檬了，再孬的草包也想泼出命去到东方博一把。

在荷兰东印度公司供职过的各色人等中有一位大神级人物，他曾跟随荷兰使团造访过中国，并将一路上的见闻绘成画本，然后制成铜版画刊印成册，为欧洲人直观展示了一个他们从未见过的真实中国。这位大神名叫约翰·纽霍夫（1618-1672），是一位和马可波罗齐名的荷兰驴友，足迹遍布世界各大洲。早年间受雇于荷兰西印度公司时，纽霍夫曾在巴西的热带雨林里探险，后来又供职于东印度公司，常年驻扎在印度和印度尼西亚，1655至1657年出使中国，逗留了整整两年。

时光太瘦，指缝太宽，纽霍夫54年的匆匆一生都献给了海外事业，只在1658年和1671年两次短暂回国。浪迹天涯的纽霍夫1655年所见到的中国已不再属于繁花似锦、贸易兴隆的大明，她的新主人叫爱新觉罗·福临——一位正准备颁布海禁政令的满洲皇帝。

清初朝廷出于办铜之需并不禁海，后来为了防范沿海民众通过海上活动接济反清势力才实行海禁。顺治十二年（1655年）六月下令，沿海省份“无许片帆入海，违者立置重典”。

极具冒险精神的荷兰使团从巴达维亚出发，在江山易主的中华大地上自广州北上，一路舟楫鞍马到达京城觐见皇帝。虽然使团并没有达到说服皇帝恩准荷兰东印度公司在中国南部海岸边上通商的目的，但获得了千载难逢的目睹中华的良机——他们被当地官员安排去参观较为体面的建筑，如城郭、宫殿和庙宇。使团中负责住宿和演礼的纽霍夫对这些事物尤其留心，他不但把一路上的见闻绘成画本，还详细记录了山川道里等交通信息。

自马可波罗到访蒙元帝国后，关于中国的游记层出不穷，有关中国风土人情的各种形象记录也通过商贸器物得以传播。然而“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求”，在马可波罗之后的很长一段时间里，中国在欧洲人头脑中始终是一种神话般的存在。为欧洲人揭去漫漶不清的想象面纱的人，正是这位走南闯北、眼疾心细、擅长绘画的荷兰使臣——约翰·纽霍夫。

曾供职于西印度公司和东印度公司的纽霍夫，1665年刊印出版了一部令东西方民族互相了解的图册——附有约150帧铜版画的游记《荷兰东印度公司遣使谒见伟大的鞑靼可汗即当今的中国皇帝》（中文译名为《荷使初访中国记》）。虽说其中的版画略显夸诞，但毕竟“一图胜千言”，令当时的欧洲人身临其境般地感受到诸般中华风物。

图中神秘的山川、热带的动植物、矫揉造作的人物，都成了欧洲贵族心驰神往的艺术形象。受此启迪，西方的宫殿园林、壁纸挂毯以及家具瓷器等装饰艺术上，自17世纪中叶始都纷纷出现各种中国形象。所以，纽霍夫游记不仅堪称是西方关于中国的第一部真实可信的目击式报导，而且还拉开了“中国风”的序幕。

作者：观复虚极

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