联合国报告：北极冻土融化或释放潜藏致命微生物

日内瓦消息：联合国环境规划署(UNEP)和国际科学理事会(ISC)7日发布的最新报告指出，随着气候变化加剧，北极永久冻土融化可能释放出长期冰封的致命微生物，对人类健康和生态系统构成严重威胁。

永久冻土层中埋着“病毒炸弹”

永久冻土是指连续两年或更长时间保持在零度以下的岩石和土壤，多发生在高纬度和高海拔，例如北极和南极附近以及山顶上。永久冻土的厚度从几米到几百米不等，可断续地绵延数千平方公里。

永久冻土层存在一个自然的冻融循环，“活跃层”的厚度可达几十厘米，在温暖的夏季月份解冻，在寒冷的冬季再次结冰。

随着全球气候变化导致的气温升高，“活跃层”正在增厚，并向永久冻土深处延伸。冬季温度越高，也意味着当该冰层再次结冰时，其温度就不如从前了。这可能会对环境、经济和文化产生影响，使冻结了几百年甚至上千年的土地解冻。

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前述报告指出，北极地区覆盖着1400万平方公里的永久冻土层，包含大量被冰封的微生物。随着北极气温以全球平均水平4倍的速度急剧攀升，永久冻土融化可能释放出这些沉睡数千年的细菌和病毒。据估算，每年因永久冻土融化释放的微生物数量可达4000万亿个。

联合国环境规划署指出，尤其令人担忧的是冻土中埋藏着众多携带休眠病原体的动物尸体。病原体在人类与动物之间传播并非新现象，但北极永久冻土融化可能会在新的地区引发疫情。随着北极航运、采矿等活动增多，人类接触到融化冻土和微生物的风险也在增加。

报告举例称，2016年夏季，西伯利亚亚马尔半岛的永久冻土因异常高温而融化，导致了炭疽病菌的释放，造成超过2500头驯鹿死亡，并引发多起人类感染病例，其中一名12岁男孩病亡。

而据此前报道，2022年，在加拿大的一块融化的冰湖里面，科学家们发现了一种巨型病毒。这种巨型病毒目前还在研究中，它依托于湖内的蓝细菌繁殖，尚不清楚是否会感染其他生物。

同年，法国科学家复活了在西伯利亚永久冻土中冷冻了数万年的七种病毒，其中最年轻的被冷冻了27000年；最古老的被冷冻了48500年，是迄今复活的最古老病毒。

2022年12月，美国《华盛顿邮报》网站发表的一篇题为《因气候变化，“僵尸”病毒在融化中的永久冻土中解冻》的文章指出，因气候变化导致的永久冻土解冻可能暴露大量远古病毒。他们说，已经在俄罗斯广袤的西伯利亚地区曾经的冻土中发现了13种先前未知的病原体。论文作者之一、法国艾克斯-马赛大学病毒学荣誉教授让-米歇尔·克拉弗里说：“我们每次开展研究，都会（在永久冻土中）发现一种病毒。这是板上钉钉的事实。”

恶性循环将加剧自然灾害

联合国最新报告还指出，永久冻土中储存着约1500亿吨碳，相当于大气中碳含量的两倍。一旦冻土融化，将释放出大量的二氧化碳和甲烷等温室气体，进一步推动全球变暖，形成恶性循环。

而随着全球进一步变暖，冰川将加快融化的速度，海平面也会持续升高，地球的生态环境将会更加恶劣，自然灾害更是会频繁爆发，地球生物的处境也将更加艰难。

另有研究显示，北极冻土层中还含有非常多的汞，一旦它们随着融化的河流向外界扩散，首先被污染的便是海洋，海洋生物的生存将岌岌可危，海洋资源也会遭到无法挽回的破坏。若人类食用了被污染的海洋生物，身体健康将会受到严重的危害。

联合国环境规划署呼吁各国立即采取措施减少温室气体排放，同时加强对永久冻土退化的监测力度，并加大对冻土微生物研究的投入，为全球应对气候变化和潜在生物威胁提供科学依据与有力支撑。

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