极寒天气席卷美国，芝加哥“放火”加热铁路轨道

近日，美国中西部地区迎来极寒天气。在最低气温达到零下33摄氏度的芝加哥，为了防止铁轨冻坏，铁路工作人员选择“放火烧路”。

美国电视新闻网（CNN）1月31日报道称，芝加哥Metra通勤铁路线的轨道周二“燃起了大火”。Metra发言人吉利斯（Michael Gillis）告诉CNN，火焰实际上来自沿着轨道运行的燃气加热器，作用是给轨道保暖。此外，Metra还使用管式加热系统和热鼓风机加热轨道。

“每年温度低于冰点时，都会使用上述方式加热，”吉利斯称，美国其他铁路系统都有类似的装置；火车在燃烧的轨道上运行是安全的，列车中的柴油燃料只会在受压与过热的情况下爆炸，而不是明火。

据悉，极度寒冷会导致金属冷缩，相连接的轨道存在分离可能。用火加热则会使金属膨胀，让轨道再次回归原位。极度寒冷导致的另一种可能，是铁路开关点（railroad switch points）被冰雪堵塞，加热系统可起疏通作用。

Metra工程总监梅尔（John Meyer）在铁路系统网站上透露，在上世纪70年代铁路工作人员真的会放火——“我们都习惯于携带一种被称为臭鼬油（含硫原油）的东西，把它倒进一个两加仑的罐子里，之后倒在铁轨上，然后直接扔一根火柴。”梅尔强调，现在如果再这么做会惹麻烦上身。

美国国家气象局预计，本周将有近9000万美国民众遭遇零下27摄氏度或更低的气温，其中2500万人将遭受零下33摄氏度的刺骨寒冷。