Uber重返无人驾驶

撰文 / 涂彦平

编辑 / 黄大路

设计 / 琚 佳

进入2020年底的新年，达拉·科斯罗萨西（Dara Khosrowshahi）将Uber打造成无人驾驶汽车领导者的计划还远未确定。

彼时，这位Uber首席执行官刚刚宣布将这家打车巨头的自动驾驶汽车部门出售给竞争对手Aurora，以4000万美元的投资换取这家位于匹兹堡的公司的少数股权。

尽管当时两家公司都承诺建立合作伙伴关系，但科斯罗萨西的主要精力还是放在实现Uber自2009年成立以来的首次全年盈利上。其昂贵且充满投机色彩的无人驾驶汽车野心最终退居其次。

时间快进到2024年，Uber在2月份宣布了其首个全年营业利润，看起来已经准备好重返无人驾驶汽车领域。

这一次，它依靠老对手的帮助来打造robotaxi的未来。

重整旗鼓

Uber正在加强与致力于自动驾驶汽车的前竞争对手合作，希望让每月超过1.5亿的用户有机会体验它曾承诺自行提供的技术。

当地时间8月29日，科斯罗萨西宣布，Uber正在与无人驾驶汽车初创公司 Wayve合作，以进一步推进其创造“一个现代汽车共享、电动和自动驾驶的世界”的使命。

Uber将对2017年在英国成立的Wayve进行战略投资，作为今年5月宣布的10亿美元C轮融资的延续，该轮融资涉及软银、英伟达和微软等大牌投资者。

Wayve正试图通过专注于无图端到端人工智能技术，在该领域留下独特的印记。该公司称，这项技术旨在“让自动驾驶汽车在没有地理围栏限制的情况下运行”，通常用于此类车辆行驶的区域。

曾领导初创公司Five AI的前无人驾驶汽车高管斯坦·博兰德（Stan Boland）告诉媒体，Uber的投资可能“几乎没有负面影响，却有很多正面影响”，因为“他们不会单独负责技术或业务融资”。

这是继其他交易之后的又一交易。8月早些时候，Uber还宣布与通用汽车旗下的自动驾驶汽车公司Cruise建立“多年战略合作伙伴关系”，在Uber应用上提供其车辆。该公司将于明年推出一批雪佛兰Bolts。

2023年10月，Uber与谷歌母公司Alphabet旗下的无人驾驶汽车公司Waymo建立了类似的合作关系，让凤凰城的用户有机会通过Uber请求搭乘Waymo的车。

与此同时，7月份，这家打车巨头公布了计划，将中国电动汽车制造商比亚迪的10万辆汽车引入Uber平台，首先在欧洲和拉丁美洲推出。

虽然此次合作的主要目的是在Uber应用程序中加入更多电动汽车，但两家公司表示，他们“还将合作开发未来的比亚迪自动驾驶汽车”，以便将这些汽车推向全球用户。

Uber在关键时刻再次增强其robotaxi野心。

仍然并非坦途

由于技术复杂、投资飙升、严格的监管审查和联邦调查，自动驾驶汽车的商业化比预想的要艰难，花费的时间也比承诺的要长。

Uber在2020年出售了自己的自动驾驶部门，以减少现金消耗并重新专注于其核心业务，包括叫车和食品配送。

科斯罗萨西在8月的财报后电话会议上表示，Uber“处于独特的地位，可以为希望大规模部署其技术的自动驾驶汽车厂商提供巨大价值”。

得益于与Waymo以及货运服务初创公司Waabi等公司的合作，Uber平台上的自动驾驶车辆的出行量在6月份同比增长了6倍。

今年，在埃隆·马斯克（Elon Musk）表示特斯拉将在今年推出robotaxi之后，人们对这项技术的兴趣急剧上升。尽管原定于8月发布的计划已推迟至10月，但如果特斯拉robotaxi成功推出，将对Uber构成直接威胁。

Uber在大力发展robotaxi的过程中可能会面临一些挑战。

恩德斯分析公司（Enders Analysis）的技术主管约瑟夫·蒂斯代尔（Joseph Teasdale）告诉媒体，技术问题将成为全面推广robotaxi的挑战。

尽管Wayve等公司在技术上取得的进步正在提升无人驾驶汽车在地理围栏区域以外的道路上行驶的前景，但该行业距离制造出能够在所有道路上行驶的汽车仍有一段距离。

蒂斯代尔补充说：“Uber面临的问题是，用机器人完全取代司机真的非常非常困难。除了七八年前最悲观的预测之外，全自动驾驶方面的进展一直滞后。”

与此同时，围绕该技术的安全问题仍然是首要问题。

Uber最新的合作伙伴之一Cruise，去年在旧金山发生了一起涉及行人和其中一辆Uber车辆的事故后，陷入了争议之中。这引发了对Cruise技术安全性的调查。

不过，Uber显然又开始认真对待robotaxi了。这一次，它必须相信别人才能顺利上路。