中国学者揭示克劳斯小体在性行为中发挥的关键作用

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撰文丨王聪

编辑丨王多鱼

排版丨水成文

我们有着灵敏的触觉，这依赖皮肤中的神经末梢，例如，无毛皮肤区域（指尖、嘴唇等）的迈斯纳小体（Meissner corpuscles）是轻触感知的基础，支持精细的触觉感知。而在有毛皮肤区域，毛囊相关纵向披针形末端复合体介导对毛发偏转的感知。尽管我们对与无毛皮肤和有毛皮肤相关的体感末端器官已经有了深入的了解，但对哺乳动物生殖器内感觉结构的生理特性和功能尚不清楚。

1860年，德国解剖学家威廉·克劳斯（Wilhelm Krause）在人类阴蒂和阴茎中发现了一种神经末梢簇，并将其命名为克劳斯小体（Krause corpuscles），然而，它们的生理特性和功能尚不清楚，甚至很大程度上被人们被遗忘了。

而哈佛大学的一项最新研究揭开了这个160多年前的谜团，描述了生殖器（阴蒂和阴茎）中的克劳斯小体的解剖学和生理学特性，及其在性行为中的功能。

2024年6月19日，哈佛大学医学院 David Ginty、Lijun Qi 等人在国际顶尖学术期刊 Nature 上发表了题为：Krause corpuscles are genital vibrotactile sensors for sexual behaviours 的研究论文。

该研究揭示了生殖器中的克劳斯小体对健康的性功能和快感的重要作用，这一发现不仅解开了一个160多年的谜团，也可能解释了为什么振动具有性刺激作用。

该研究发现，阴蒂中的克劳斯小体密度远高于阴茎（15倍），此外，阴蒂中的克劳斯小体密度是手指尖迈斯纳小体密度的3倍。

小鼠阴蒂（左）和阴茎（右）克劳斯小体的显微镜图像

研究团队利用他们之前开发的小鼠遗传学工具，研究团队识别出两种不同的体感神经元亚型，它们分别支配阴蒂和阴茎的克劳斯小体，并向脊髓的独特感觉终末区投射。在体电生理学和钙成像实验显示，两种克劳斯小体传入纤维类型都是A型快速适应低阈值机械感受器，对施加到阴蒂或阴茎上的动态、轻触和机械振动（40-80赫兹）具有最佳的调谐性。功能上，选择性光遗传激活克劳斯小体传入终末可引起雄性小鼠阴茎勃起，引起雌性小鼠阴道收缩，而克劳斯小体的遗传缺失会损害雄性小鼠的性行为，并降低雌性小鼠的性接受性。

因此，生殖器中的克劳斯小体是高度敏感的机械振动探测器，可调节两性交配行为，这一发现不仅解开了一个160多年的谜团，也可能解释了为什么振动棒具有性刺激作用。

值得一提的是，在今年3月份，Lijun Qi 作为第一作者，在国际顶尖学术期刊 Cell 期刊发表了题为：A mouse DRG genetic toolkit reveals morphological and physiological diversity of somatosensory neuron subtypes 的研究论文。

该研究开发并设计了一个小鼠遗传工具，研究例如不同皮肤靶向背根神经节（DRG）神经元亚型的特性和功能，并使用这些工具实现了广泛的形态学分析，揭示了转录上不同的DRG神经元亚型独特的皮肤轴突投射区域和分支模式。

论文链接：

1. https://www.nature.com/articles/s41586-024-07528-4

2. https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(24)00127-2

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