“不是我怕死，是我不能死。我死了，我用3根烟换来的媳妇咋办？”12月15日，备受胃癌折磨的赵天长苦恼地对采访者说。问及当年3根烟换媳妇的事，冬日暖阳下，老赵饱经沧桑的脸上竟泛出幸福的光晕。“30多年前，好心的邻居在路上遇到一个流浪女子，他知道我没钱娶媳妇，就介绍给了我。我看那女子大冬天流浪在外挺可怜，就把她带回了家。出于感谢，我送给邻居3根白河桥烟，那时候一盒烟是2毛3分钱。”
66岁的赵天长是河南唐河县苍台镇人，上世纪80年代，弟兄三人和老母亲同住在两间茅草房里，因为家穷，早过了适婚年龄的弟兄仨都还是单身。赵天长虽嘴笨但腿勤，心地也善良，村里谁家有事招呼一声，他立马颠颠地去帮忙，在村里落了个好人缘。就因他的为人，好心的邻居“捡”了流浪女子才会第一个想到他。用3根烟换回来的媳妇脑袋有些问题，不会做饭不会洗衣，话也说不清，可老赵家好赖有了个儿媳妇。
“我见她第一眼就知道她与常人不一样，但看她又饿又冷，还是起了怜悯心。30多年了，没人知道她姓啥叫啥，家在哪里，更不用说年纪了。把她带回家后，我给她取名赵翠兰，帮她上了户口，后来我们还办了结婚证明书，勉强过成了一家人。再后来，她帮我生下一儿一女，算是我老赵家的大功臣。”等孩子长大一点，赵天长看两个孩子活泼健康，并无异常，庆幸之余，心中对赵翠兰更增添了几份感激。
赵翠兰生活不能自理，虽说会干一些简单的农活，但出了家门就迷路。这些年，她走丢过多少次，连赵天长也数不清了。好在老赵人缘好，每次妻子走丢，全村人都会帮他把人找回来。有一年收秋时赵翠兰又走丢了，老赵骑着自行车找了一个月，才在入冬前找见她。“当时她还穿着出门时的夏天衣服，衣服头发又脏又乱。”看着妻子又冷又饿的样子，老赵心疼坏了。后来只要他一出门就会把门锁上，生怕妻子又走丢了。
赵翠兰病成这样，肯定无法管教儿女。多年来，赵天长又当爹又当娘，好不容易把两个孩子拉扯大，一家四口的日子虽然清贫，倒也幸福。“儿子初中一毕业就出去打工，目前在安阳市装天然气管道，虽说活累钱少，每月只有两千多块，不过也娶妻生了子。为了孙子孙女上学，他们一家四口在安阳租了个房。女儿嫁到邻村，过得也算安生。”按说儿婚女嫁，受了半辈子苦的老赵凭着地里的收成，也能与妻子过个安逸的晚年了。
今年4月，赵天长感觉胃里难受吃不下饭，但他并没在意，仍去农田干活、操持家务。到了7月，原本每顿饭要吃三四碗的他只能吃下半碗，且经常堵的慌。不想打扰儿子工作的老赵不得不给儿子赵小锋打电话。“儿子带着我在唐河人民医院做了检查，确诊为贲门癌。4天后，转到南阳市中心医院，检查结果显示病灶已转移。我本不想治，但在儿子的恳求下我只得住进了医院。”
“那时候，儿子在医院照顾我，儿媳妇带着俩孩子在家照顾他妈妈，害怕家里没人他妈再跑了。”准备做饭的赵天长在家门口的菜园边拔菜边说，他住进医院半个月就花了3万多，紧接着就是不断的化疗，儿子赵小锋拿着从亲友那里借的钱给他做了三次化疗后，后续化疗的钱再也筹措不到了，“当时把儿子急得在医院里用脑袋直撞墙，我不想儿子人财两空，跟他说不用管我了，只要照顾好你妈就行，儿子听后哇哇大哭。”
“我知道儿子想留住我，我也知道他把能借的人都借遍了，他实在没法子了。虽然经过化疗，身体感觉好了很多，但为了儿子，我真的想放弃，可是一想到那年媳妇走丢一个月被冻得瑟瑟发抖，我就担心，我不在了，她可怎么办？儿子不能丢下工作专门在家里照顾他妈吧？两个孙子还要靠他养活呢。”赵天长无奈地说。
目前，因为没钱进行后续的化疗，赵天长已经回到家中。每天，他不但要寸步不离地陪着妻子，还要做饭、打理家务、提醒妻子吃药。“她也离不开药，要是两天不吃，肯定就会犯病。现在不是我不想死，是我不能死啊。”图为端着饭碗的赵天长回头观望正吃饭的妻子。
