科学家在一亿年前的琥珀里发现全新类型羽毛：仅属于古鸟类

在寒冷的冬季，很多人开始穿羽绒服，填充着羽绒的冬服尤其保温。绒羽混和着羽片，就制成了羽绒。羽毛是鸟类的“发明”，但化石证实，一些恐龙也长着羽毛。

在叶片一样的羽毛上，羽轴是“叶子”中央那根最粗的、贯穿整个“叶子”、从叶柄到叶尖的叶脉。

一个关键的事实是，一直以来，人们发现的羽毛无论如何千差万别，其羽轴都是管状结构，一根封闭的短管：根部粗，末端细。

直到12月15日，中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔的最新研究成果在国际学术刊物《古地理学报》在线发表：他们发现了一种全新的羽毛类型——其羽轴不是封闭的，不是O型，而是C型，在羽毛的背面开放。

这种羽毛是在琥珀中发现的。

目前为止，在现生鸟类中，人们还未发现这种全新的羽毛，而全是O型羽轴的羽毛。换句话说，C型羽毛或许只属于古鸟类。

这种羽毛有什么功能，是为了保温、飞翔、防御？

邢立达告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），可能是为了防御以及社交。这种C型羽毛上也有色素沉积，可能色彩斑澜，非常养眼！

缅甸北部克钦邦胡冈谷地的琥珀产区是邢立达的福地，在这里出产的琥珀中，邢立达和同事们作出了一系列重要的发现，如一段被毛的恐龙的尾巴、比龙小鸟、李墨琥珀蛙等。人们对该矿区的火山灰测定后发现，这里的琥珀形成于约一亿年前，属于白垩纪晚期的最早期。而白垩纪是鸟类演化的重要阶段，记录了鸟类如何从恐龙演化的过程。

鸟类是全世界生物多样性最为丰富的脊椎动物之一，大约有10500个种。在近1.5亿年漫长的演化历史中，共历经了两次辐射演化，除了白垩纪，还有新生代。

2015年，一个偶然机会，邢立达与珍藏着C型羽毛的琥珀有了第一次亲密接触。

在缅甸密支那琥珀市场上，他看到了一种非常奇怪的羽毛珀，这些琥珀中的羽轴在羽毛背面开放，没有髓腔。但常见羽毛的羽轴都是封闭的，其髓腔是筒状的，充满海绵组织。

他在各地的琥珀市场和一些民间收藏者手上，陆续发现了数十件拥有同样特征的羽毛珀。

加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授瑞安•麦凯勒教授表示，大量的标本表明，邢立达最初的发现不是特例，这类羽毛的形态本来如此。虽然令人匪夷所思，但演化有时候就是这么神奇。他猜测，C形羽毛的羽片闭合不良，使得这类羽毛的空气动力学功用很有限，但可能是一种高效的轻质尾羽。

相关琥珀显示，一些C型羽轴的厚度仅约3微米，比人体的红细胞厚度的一般还要少。

邢立达表示，这种羽毛可能是一次性的，很容易掉落，如同壁虎可以拆卸的尾巴，在掉落时，帮助古鸟类逃脱捕食者的魔掌。

该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安•麦凯勒（Ryan C. McKellar）教授，皮埃尔·考克斯（Pierre Cockx）博士，中科院古脊椎动物与古人类所的邹晶梅（Jingmai O'Connor）研究员等学者共同研究。