世界上最小的猫，没能逃过近亲繁殖的厄运

原创 猫吞 果壳自然

欢迎来到自然小喇叭栏目的第51期，在过去的半个月里，我们搜罗了以下值得一看的自然新闻和研究：

1）最小的猫科动物，正在近亲繁殖

2）雌雄同体的小鸟，左边雌右边雄

3）一毫米的小动物，能吸出水中微塑料

4）灭绝的加州灰熊，本是素食者

5）被船撞后，座头鲸脊椎变形

黑足猫正在近亲繁殖

世界上最小但超凶猛的猫科动物，没能逃过近亲繁殖的命运。

黑足猫的身长只有30-50厘米，体重只有1-3公斤，比普通的成年家猫更小。但它们是捕猎能手，主要捕食沙鼠和小型鸟类，有时能抓住比自己还大的野兔，一晚上就能杀死10多只小动物。

我们只是看起来可爱，其实本猫超凶 | Jonathan Kriz / Wikimedia Commons

因为建设道路和农场，野外的黑足猫栖息地变得破碎，猫群彼此离得很远，它们能找到的配偶大多是自己的近亲。在陕西师范大学发表的一项新研究里，科学家对10只黑足猫的基因组进行测序，发现它们正在以惊人的速度近亲繁殖。

叼着老鼠的黑足猫 | Frank Vincentz / Wikimedia Commons

更令人忧心的是，黑足猫的近亲繁殖，很可能导致与淀粉样变性（Amyloidosis）有关的有害基因突变更容易遗传给下一代。淀粉样变性是一种罕见病，70%被圈养的黑足猫都因这种疾病而死。淀粉样变性会导致蛋白质在肾脏中累积，造成炎症甚至肾衰竭。黑足猫还会因此耳道发炎——它们以敏锐的听力来捕捉猎物的动静，内耳占据头骨结构的25%，一旦耳朵聋了，它们就没法捕猎了。

浅浅舔个毛吧 | Pierre de Chabannes / Wikimedia Commons

随着黑足猫数量越来越少，近亲繁殖的后果会更加严重。然而，相比于狮子、老虎之类广受关注的大型猫科动物，黑足猫这样的小型猫科动物却依然缺乏足够的研究和保护。

雌雄同体小鸟

最近，科学家发现了一只雌雄同体的小鸟——它身体两侧是不一样的颜色！

这是一只雌雄同体的绿旋蜜雀 | John Murillo

这是一只绿旋蜜雀（Chlorophanes spiza）。一般来说，雌性绿旋蜜雀通身都是草绿色的羽毛，而雄性是亮蓝色的。但这只独特的小鸟左边是绿色，右边却是蓝色，属于“双侧雌雄同体”。

一只正常的雄性绿旋蜜雀，浑身都是蓝色羽毛 | AFP

2021年，一位观鸟爱好者首次发现了这只小鸟；到了2023年，又有研究者在同一个农场中见到它。它的行为举止和其他绿旋蜜雀没什么区别，也没有同类因为它的奇怪外表而攻击它。但它似乎和其他鸟相处得并不融洽，常常独自站在喂食器边，等到同类都离开了才开始吃东西。

一只正常的雌性绿旋蜜雀，全身绿色 | AFP

在刚发表的论文中，研究者认为，这只小鸟之所以会雌雄同体，可能是因为雌性卵子分裂过程中发生了错误，一个卵细胞中出现了2个细胞核，又分别被精子受精。之前，他们解剖了其他物种的雌雄同体鸟类，发现它们的性器官一侧是卵巢，另一侧是睾丸，理论上依然可以繁殖。但他们还不确定这只小鸟有没有繁殖能力，也从来没看到它和其他小鸟交配。

吸出微塑料的海洋动物

海洋中这种不起眼的小动物，却有着厉害的过滤系统，甚至能从水中吸出微塑料。

显微镜下的异体住囊虫 | University of Oregon

这个物种名叫异体住囊虫（Oikopleura dioica），属于小型滤食性动物，只有1毫米那么大。吃东西时，它们会分泌出一个粘液室包住自己，然后用尾巴给粘液室充气，就像给游泳圈打气一样。粘液室中有过滤机制，当它们在里面摆动尾巴时，就会驱动液体流过过滤器，从而捕获水中的食物颗粒——别说食物了，这个迷你过滤器连水中的微塑料都能吸出来。

这个自带过滤系统的粘液室是一次性的，吃饱饭后，它们就会从粘液室中滑出来。异体住囊虫只在进食的时候制造粘液室，一天会造出好几个。

左边是它们过滤食物时尾巴的摆动模式，右边则是平常游泳时的样子 | 参考资料[4]

在最近的一项研究中，科学家认为，异体住囊虫的过滤系统和蠕动泵原理相同，但更加有效。在工业应用中，蠕动泵中的液体靠外部力量向前运动，就像肠道收缩把食物往前挤压。而这些小动物粘液室的蠕动却不需靠外力——它们的尾巴在粘液室内部，紧密贴合着室壁，摆动时密封的室内产生压力，让液体往前，并封住了它们回流的通道。科学家猜想，如果我们可以用类似的方法设计下一代过滤器，不仅可以更加高效，还能减少泵的磨损。

加州灰熊吃素

加州灰熊是棕熊已经灭绝的一个亚种，在人类的想象中，它们是凶猛又嗜血的食肉动物。但一项新研究发现，加州灰熊原本是素食主义者，是人类的到来让它们改变了饮食习惯，而这又间接加速了它们的灭绝。

研究表明，在1542年欧洲人踏足加州之前，灰熊主要吃素，肉类在它们的饮食中只占9%。欧洲人到来后，带来了牲畜，加州灰熊把人类饲养的牲畜加入了菜谱，饮食里的肉类比重由此猛增到了26%。

1916年，一个猎人和他猎杀的熊留下的合影 | Forest Service, USDA

人类最后一次见到加州灰熊是在1924年，之后它们迅速走向了灭绝。在它们消失之前，报纸把它们刻画成了凶残又巨大的食肉猛兽，是重达一吨的庞然大物。猎人用有毒的诱饵捕熊，抓到的熊会被作为战利品宣传，甚至作为肉食出售。猎熊带来的金钱和名利又鼓励更多人参与猎杀，最终导致了它们的灭绝。

被圈养的加州灰熊“君主”的标本 | Payton / Wikimedia Commons

先不说加州灰熊是不是真有这么凶残，但它们真的有一吨重吗？研究发现，它们的平均体重只有200公斤左右，和现在的北美灰熊差不多。报纸为了噱头，夸大了捉到的熊的体型，最后才以讹传讹。

这还酿成了另一个悲剧——曾有人捉到一只加州灰熊，取名为“君主”（Monarch），把它圈养在动物园；因为相信它是贪婪的肉食动物，不断给它投喂生肉，导致它死时患有关节炎，而且非常肥胖，足有500公斤左右，是正常体重的2倍。

“君主”的孩子之一，出生后不久就死了 | Wikimedia Commons

座头鲸脊椎变形

被船撞到后，一头座头鲸的脊椎变形了。

脊椎变形的座头鲸 | Alexander Schmidt / Apex Ocean Divers

最近，在墨西哥的南下加利福尼亚州附近，有人用无人机拍摄到了一条与众不同的座头鲸——它的脊椎尾部几乎折断，很可能是船只撞击造成的。带着这么严重的伤，它时刻都得忍受疼痛的折磨，连游泳都会变得非常困难，更别提迁徙、觅食和躲避捕食者了，死亡几乎是它躲不过的命运。

之前人们也见过好几条背部骨折的鲸，可能也是被船只撞到导致的。其中有一头名叫“月亮”（Moon）的座头鲸，带着背上的伤，从加拿大游了将近5000公里到夏威夷；去年3月，一头17米长的长须鲸背部骨折后，在西班牙附近苟延残喘，最后的命运可能是慢慢饿死。

2023年3月，西班牙附近背部骨折的长须鲸 | Oceanographic Valencia

和船只相撞而死是鲸的常见死因，每年都有上千头鲸因此死亡。为了保护鲸类动物，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）规定，船只的行驶速度不能超过上限；但这并不能完全解决问题，降低了行船速度也只能让鲸的死亡减少25%-30%。

作者：猫吞

编辑：麦麦

题图来源：Jonathan Kriz / Wikimedia Commons

原标题：《世界上最小的猫，没能逃过近亲繁殖的厄运 ｜自然小喇叭》

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