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对抗不安情绪的第一步：承认不确定性

2024-01-09 14:42

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

Via：freepik

作者 | Donna Ferguson

翻译 | Caroline

审校 | 酷炫脑

美工 | Jenny

编辑 | YJ

耶茨在谈到他的新书《如何期待意想不到的事情》时说："我从写书中学到的最大收获之一就是，只要机会足够多，意外的事情总会发生。"

当数学家柯特·耶茨博士看到天气预报说有 25% 的降雨概率时，他准备了一把雨伞。当他在拥挤的房间里遇到与他同一天生日的人时，他丝毫不会感到惊讶。如果遇到一个陌生的词组，比如 "巴德尔-迈因霍夫效应"，他预感不久后会再次碰到它。

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耶茨在谈到他的新书《如何期待意想不到的事情》时说："我从写书中学到的最大收获之一就是，只要机会足够多，意外的事情总会发生。"

在这本书中，耶茨探讨了我们如何可以运用数学来对我们所处的世界做出更准确、科学的预测。他指出："数学提供了一种客观的工具，帮助我们绕开我们自身生物学的缺陷——即我们自身思维过程的局限，这些限制虽然造就了我们成为人类，但在对周围世界进行推理时却常常让我们失望。"他继续解释说，这些是人类的思维捷径，是经过数千年进化锤炼而成的先入为主的认知偏见。当我们试图将大脑的旧规则应用于社会的新环境时，它们往往会将我们引入歧途。

他说，无论面对完全随机的巧合或偶然事件时，我们都应该期待不寻常的事情经常发生。

耶茨描述说，一个人在远离自己成长地的二手书店里翻阅时，打开了一本自己最喜欢的儿童读物，却发现里面刻着自己的名字。然而，他说，"真正大数定律（“the law of truly large numbers”）"决定了，就像几乎每周都有人中彩票一样，只要有足够的机会，这种非同寻常的巧合发生的可能性要比你想象的大得多，其中一些偶然发生在我们身上也并非不可能。"

耶茨举了一个看似非同寻常的巧合的例子：在一个有 367 人或更多人的房间里，至少有两个人的生日是相同的。他可以肯定这一点，因为任何一年（包括闰年）最多只有 366 天，所以不存在 367 个不同的生日。

即使一个房间里的人数较少，至少有两个人的生日相同的可能性仍然很高：在一个 30 人的班级里超过 70%。许多生活中的例子都可以证明这一点。

耶茨说，以这种方式重构巧合和随机事件可以帮助我们期待生活中的 "意外"。"我们不应该在不寻常的事情发生时感到惊慌失措，或者对事情发生的原因妄下结论，而是应该享受它们，寻找发现它们的方法。对我来说，这才是巧合真正有趣的地方"。

耶茨之所以写这本书，是因为他认为，总的来说，我们需要 "一个更有数字意识的社会，以阻止人们用虚假的数学和统计数字来欺骗我们"--这意味着我们要更多地意识到 "困扰我们的偏见"。

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其中一个例子就是 "正常性偏见"，它阻碍了泰坦尼克号上的乘客离开即将沉没的船只。"许多乘客始终不愿意相信自己所在船会沉没，所以许多救生艇在没有满员的情况下就开走了"。

他进一步指出，正常性偏见也可能是许多英国人没有立遗嘱的原因。"我们都默认认为自己不会在今天结束生命。但实际上，对我们中的一些人来说，剩下的日子并不多了。"

同样，在流感大流行之初，英国政府和世界上其他国家的政府显低估了病毒指数过程的增长速度，认为它们的增长速度会比实际慢。耶茨博士说："这就是为什么我们在大流行病的早期阶段没有做出有效的反应。"这种偏见导致了对危机的反应迟缓。

除了持有这些反对非线性预测的偏见，而倾向于期待事情按部就班地进行之外，生活的不确定性也会让我们难以准确预测未来。耶茨博士认为，"人们在大流行期间寻求阴谋论的部分原因是他们试图控制那些让他们感到恐惧的不确定情况。"承认不确定性，接受我们的世界本质上充满了随机性，是对抗这种不安情绪的第一步。

他举例说明，当面对餐厅菜单上的多个选择时，他现在会通过掷硬币来加快决策过程。"实际上，你并不一定非要选择硬币上的任何一面，但这个行为会促使你深入思考你的选择。"通过利用随机性的力量，我们可以避免所谓的"分析瘫痪"，即因过度分析而无法做出决策的状态。

耶茨希望这本书能帮助人们深入了解预测的准确性。在写这本书之前，他一直认为家乡曼彻斯特的天气预报经常不准确。他说，这是因为他不理解天气预报中降水概率的含义。他说："由于我们倾向于将事物二值化，我看到下雨的概率是 75%，就会把它四舍五入，然后说，好吧，肯定会下雨。同样，当天气预报说有 25% 的降雨概率时，如果那天真的下雨了，我也会感到惊讶。”

但经过研究，他现在明白，这种预报其实反映的是在特定地区（无论是一片区域、一个城市还是一个邮政编码区域）在特定时间下雨的可能性。所以，25%的降水概率可能意味着预报员非常确定会下雨，但只在该地区的四分之一范围内；或者是在四次预测中，有一次他们预计整个地区都会下雨。

现在耶茨在外出时总是带着雨伞，即使降水几率不高。"我改变了我的日常计划，"他说，"更重要的是，我意识到许多预测尽管与我们的期望不符，但实际上是准确的。"

至于巴德尔-迈因霍夫效应，耶茨在写这本书时亲身经历了它。这个效应描述的是，当你遇到一个新的信息——无论是一个短语、一个词或一个名字——不久之后你又会再次遇到它。"有时候，你会感觉到：‘这有点奇怪：我之前从没见过这个词，现在却到处都是——这是怎么回事？’"耶茨说。

耶茨的一次个人经历生动地诠释了巴德尔-迈因霍夫效应。他原以为自己从未听说过巴纳姆这个人物，直到他学到了巴纳姆语句——那些灵媒和占星家用以说服人们相信他们知道自己未来的通用语句。"几周后，当我和孩子们一起看《大腕》时，巴纳姆是电影的主角。"但他后来意识到，实际上他在《纽约黑帮》这部电影中早就遇到过巴纳姆这个角色。"当时他还不是一个足够重要的人物，在他的名字在相对较短时间内出现两次之后，我才开始注意到他。"

这次经历让他意识到，事实上，巴德尔-迈因霍夫效应 "只是你记忆中的一个小把戏。一些不寻常的东西会留在你的脑海中，你以前可能注意到了，但却没有注意到。而现在你发现了它，你就会一遍又一遍地看到它"。现在，他希望能经常体验到这种效应，并且当他遇到这种情况时也不再感到惊讶。他在书中写道："如果你之前没有听说过巴德尔-迈因霍夫效应，那么很可能你很快就会再次听到它。"

写这本关于如何预料意外的书，也给耶茨上了一堂意想不到的、非常宝贵的课：与年幼的孩子们"活在当下"对他来说是多么重要。他说，例如，通过储蓄和保险来预测和准备未来是很重要的，但这绝不应该是你唯一的优先事项，因为如果你没有做到呢？耶茨不希望忽视未来的不确定性，"在某种程度上，你必须活在当下，利用现在发生的一切......并享受其中"。