NASA将顽皮猫视频从深空传回地球，为何是大事

美国宇航局（NASA）普赛克（Psyche）任务上进行的激光通信实验，从近1900万英里（3100万公里）外向地球传回一段视频，这段短片的主角是一只名叫塔特斯（Taters）的顽皮猫。这是美国宇航局首次使用激光从深空传输视频，所以说是一件大事。

在这段超高清视频中，顽皮的橙色虎斑猫在沙发上窜来窜去，追逐着激光笔上难以捉摸的红点。

作为深空光通信实验（DSOC）的一部分，猫的视频通过飞行激光收发器（flight laser transceiver）传输到地球。随着人类冒险前往火星等突破太空探索的极限，这项技术有一天可以用于快速传输数据、图像和视频。NASA称这个视频的成功传输是一项里程碑。

激光发送数据速度更快

这段15秒的视频用近红外激光编码，并从普赛克航天器发射到加州理工学院帕洛玛天文台（Palomar Observatory）的海尔望远镜（Hale Telescope）。该视频于12月11日在天文台下载，每一帧都在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室（JPL）进行直播。

传输时，普赛克飞船与海尔望远镜之间的距离是地球与月球之间距离的80倍。激光到达地球只用了101秒。

激光发送数据的速度是NASA在其它任务中使用的传统射频（radio frequency）系统速度的10到100倍。该技术演示是美国宇航局最远距离的高带宽激光通信实验，测试使用不可见的近红外激光向地球发送和接收数据。

NASA副局长帕姆‧梅尔罗伊（Pam Melroy）在一份声明中表示：“这一成就强调了我们致力于推进光通信，将其作为满足未来数据传输需求的关键要素。”“增加带宽对于实现我们未来探索和科学目标至关重要，我们期待这项技术的持续进步，以及我们在未来星际任务中通信方式的转变。”

深空激光通信

10月13日，普赛克任务探测器搭乘马斯克旗下的SpaceX“猎鹰”重型火箭升空，目前正在途中，飞往火星和木星轨道之间的同名金属小行星普赛克（Psyche，灵神星）。NASA探测器将飞行大约22亿英里（约36亿公里）才能抵达，预计抵达日期为2029年夏季。

但深空光通信实验在普赛克任务探测器旅程的头两年中，正在执行自己的任务。

“目标之一是展示跨越数百万英里传输宽带视频的能力。普赛克上没有任何东西生成视频数据，因此我们通常会发送随机生成的测试数据包。”喷气推进实验室DSOC项目经理比尔‧克利普斯坦（Bill Klipstein）在一份声明中说道。

“但为了让这一重要事件更加令人难忘，我们决定与喷气推进实验室设计师合作制作一个有趣的视频，抓住这次演示的精髓，从而作为普赛克任务的一部分。”他说。

“每个人都喜欢猫咪塔特斯”

DSOC团队与JPL内部设计实验室的创作者合作，确定他们想要在深空测试哪些视频。

JPL的DSOC接收器电子主管瑞恩‧罗加林（Ryan Rogalin）在一份声明中表示：“尽管是从数百万英里之外进行传输，但它能够比大多数宽带互联网连接更快地发送视频。”

“事实上，在帕洛玛收到视频后，它通过互联网发送到喷气推进实验室，这段连接比来自深空的信号慢。喷气推进实验室的设计实验室在帮助我们展示这项技术方面做得非常出色——每个人都喜欢塔特斯。”他说。

DSOC决定将猫视频纳入这项里程碑也是对广播历史的致敬。据NASA称，从1928年开始，菲力猫（Felix the Cat）卡通就被用于电视测试广播传输。