研究人员可访问Facebook和Instagram数据

根据Meta公司今天发布的公告，其将发布一款名为元数据库和API的新透明度产品。新工具将允许特定的研究人员访问 Facebook和Instagram上的公开数据，以便更全面地了解这些平台上发生的事情。

此举正值社交媒体公司面临公众和监管压力，要求提高其产品（尤其是推荐算法）运作的透明度。学术研究人员长期以来一直呼吁更好地获取包括 Meta 在内的社交媒体平台的数据。这个数据库的建立将有助于提高人们对其平台上发生的事情以及 Meta 产品对网络对话、政治和整个社会的影响的了解。

Meta公司全球事务总裁尼克·克莱格（Nick Clegg）在接受采访时说，这些工具相当重要，因为它们在很多方面提供了“迄今为止我们所建立的任何工具中对 Facebook 和 Instagram 公开内容最全面的访问”。正如该公司在周二发布的一篇博文中指出的那样，该数据库还将帮助该公司满足有关数据共享和透明度的新监管要求和义务。

新数据库和相关的应用程序接口几个月前首次发布了测试版，允许研究人员访问有关 Facebook 上的页面、帖子、群组和事件以及 Instagram 上的创建者和企业账户的近实时数据，还有相关的反应数、分享数、评论数和帖子浏览数。这个新库使研究人员更容易大规模地搜索和分析这些内容。

Meta 表示为了保护用户隐私，这些数据只能通过虚拟“无尘室”访问，不能下载。访问权限将仅限于获得批准的研究人员，他们必须通过独立的第三方机构提出申请。

过去的研究人员与社交媒体公司的关系一直很紧张，尤其是在获取平台可能不希望公开的数据时。例如2021年，Facebook向纽约大学“透明项目”（Transparency Project）的研究人员发出了一封终止调查函。该项目正在调查该平台上通过网络搜刮进行政治广告定位的行为，该公司称这侵犯了用户隐私。

克莱格说他希望该产品首先能促成“有意义”的研究，并强调目前研究人员对社交媒体的确切影响缺乏共识，而缺乏社交媒体公司公开的数据无疑增加了研究难度。

这个新数据库可以通过搜索引擎的网络界面访问，也可以通过应用程序接口（API）访问。研究人员可以编写自己的查询代码，例如研究人员可以查看2023年2月14日所有关于生成式人工智能的英文公开帖子，按照浏览次数从多到少排序。

监管机构（尤其是欧盟监管机构）最近的举措可能会推动 Meta 执行提高透明度的任务。今年 8 月生效的欧盟《数字服务法案》（DSA）要求，像 Meta 这样规模的大型平台必须为调查“欧盟系统性风险的检测、识别和理解”的研究人员提供实时数据访问权限。澳大利亚、巴西、美国等地的其他监管机构也试图模仿这些要求。在所谓的“布鲁塞尔效应”中，科技公司通常会在其运营的每个国家遵守最严格的标准，这些标准通常由欧盟制定。

一直有政策方面的努力在平衡提高透明度和对隐私保护的担忧。克莱格说，Meta 公司已经尝试在这两者之间取得平衡，其中一部分是通过申请程序来实现的。

要访问数据库和应用程序接口的研究人员必须向密歇根大学的一个独立组织——大学政治与社会研究联合会（Inter-university Consortium for Political and Social Research）提交有关其机构和研究问题的信息。Meta表示，筛选的主要目的是对使用数据的团体及其经济利益进行安全检查，而不是对研究问题进行审查。

不过申请过程已经也引起了一些人的质疑。康奈尔理工大学研究社交媒体影响的博士后研究员史密斯-米利（Smitha Milli）说：“为什么不是每个人都能访问这个数据库？反正数据库只包含公开数据。”而且要考虑申请过程会给研究周期增加多少时间，这可能是新的“超级限制”。

米利表示研究人员非常希望获得有关推荐算法如何工作、人们看到了什么的信息，以及在平台上进行实验的方法。目前还不清楚最新产品将如何在这些方面取得进展，不过克莱格表示研究人员可以将内容库与其他项目配对使用，这样就可以“获得比以往更丰富的信息”。

克莱格表示出于多种原因他希望这个新工具能更好地研究社交媒体在社会中的作用。他说：“我认为这是一种社会责任感，但也出于对自身利益的考虑——试图消除围绕社交媒体的一些夸张言论，对其的反驳更有事实依据。”

文章来源：Tate Ryan-Mosley. Meta is giving researchers more access to Facebook and Instagram data.MIT Technology Review. Nov. 21, 2023.  https://www.technologyreview.com/2023/11/21/1083760/meta-transparency-research-database-nick-clegg/