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神秘的太平洋垃圾带竟是生命绿洲？

2023-11-22 14:59

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

当著名的长距离游泳者Benoît Lecomte于2019年夏季从夏威夷出发时，他并没有料到自己将发现一个新的生态系统。在此之前的一年里，他曾从日本自由游泳到夏威夷；之后他要继续从夏威夷游到加利福尼亚，但出现了一个转折。他想穿越一个几乎没有人访问过的海洋区域，这个地区在公众想象中与环境恶化密切相关——太平洋垃圾带。

善金局TAKEAWAY

• 人们一直以错误的方式思考“垃圾带”。这些海洋区域并不是贫瘠的空间，它们是生态系统。

• 量化塑料和生命的数量时，它们是正相关的：塑料越多，发现的生命就越多。

• “清理”这些塑料聚集的海洋区域的过程中，无法避免地也在收集并摧毁其中惊人的生命。

长距离游泳者Benoît Lecomte

由形成近似巨大漩涡的循环洋流系统创建的太平洋垃圾带横跨大约600,000平方英里。名字有点误导性——它唤起了漂浮在海上的垃圾岛的形象。实际上，塑料的微小碎片构成了大部分垃圾。毫无疑问，这片区域受到了污染。自1997年被发现以来，它引起了人们对海洋垃圾问题的关注。

尽管如此引人注目，人们对太平洋垃圾带的了解相对较少。实际上造访过那里的人非常少。有人曾驾船穿过，甚至有些人取过水样品，但除非你在水里游泳，或者至少能保证比坐在横越大洋的船上允许的距离更近，否则很难真正感受到那里的生命。

人们一直以错误的方式

思考“垃圾带”

然而，有迹象表明太平洋垃圾带不仅仅是垃圾。给这个地区取了大众流行名称的海洋学家Charles Moore更喜欢称其为“海王的沙漠育婴所”。那里的空气相对温暖而干燥；水面平静；在水中游弋着无数生物。然而，除了Charles Moore之外，大多数人只知道这个地区因为污染而闻名。

因此，当Benoît Lecomte开始游泳时，科学家有一个简单的问题：那里实际上有什么？Lecomte需要帮助。他不仅需要船员在前面航行，为他提供食物、水和睡觉的地方；他还需要一位导游穿越这片不均匀分布且不断变化的垃圾带。而一个科学家团队，包括赫尔大学的Fiona Chong，利物浦大学的Matthew Spencer，夏威夷马诺阿大学的Nikolai Maximenko以及北卡罗来纳大学的Rebecca R. Helm——在他的游泳过程中向他提供最新的信息，然后他告诉该团队他在水面下的观察。

从早晨到晚上，一次又一次的划水，Lecomte已经游了数周。科学团队使用海洋学数据和模型监测垃圾带的运动，远程引导Lecomte到预测的垃圾高浓度区域。在Lecomte游泳时，他的船员对海洋表面取样：他用一个网轻轻地舀取，拉起它所收集到的任何东西，并在去除垃圾并将生物放回海中之前拍摄了其内容。在Lecomte进入垃圾带之前，网基本上是空的。在他进入后，网里突然充满了生命。

找到的塑料越多

发现的生命就越多

正如今年早些时候发表在《PLoS生物学》杂志上发表的一项研究中所描述的那样，存在于漂浮塑料中的是一片漂浮的生物海洋。其中最引人注目的物种之一是蓝色纽扣水母，它们有一个直径可能仅为一毫米到手掌宽的中央盘状浮体。环绕着浮体的是一圈令人惊叹的蔚蓝色触手，如同星星的闪烁一样脉动。

除了蓝色纽扣水母外，它们的近亲——帆水母也同样令人印象深刻。像蓝钮一样，这些水母漂浮在海洋表面，但它们是椭圆形而不是圆形，从它们的浮体上升起一条坚硬的脊状帆，用来利用风力。

在海浪上下，许多物种捕食水母，包括海龟和信天翁。但水母的主要的捕食者却在旁边的渔网中。紫色蜗牛颠倒浮在海洋表面；它们将身体浸入空气中捕捉气泡，然后将其包裹在蜗牛黏液中，组装成一片筏。它们的壳薄如鸡蛋，但身体很重，放开气泡筏就会下沉。它们不能游泳，只能守株待兔，碰到蓝钮水母和帆水母才能享用一顿美餐。

垃圾带“居民”，从左往右依次：紫色蜗牛，蓝色

纽扣水母，葡萄牙战舰水母，蓝海龙，帆水母

另一个常见的生物是裸鳃类蓝海龙，它们像紫色蜗牛一样，也吃水母但不会游泳。它们吞入空气以保持浮力，并有手状附属肢，等待猎物。就像Charles Moore在将垃圾带称为育婴所时所说的那样，他们还发现了许多非常小的动物，只有几毫米宽——这表明这个地区不仅是漂浮生物聚集的地方，也是繁殖的地方。

在一项于2021年初发表的研究中，科学家们发现海洋表面的塑料与生命是密不可分的。夏威夷周围表面的宁静水域仅占整个表面的8%，然而几乎100%的表层幼鱼生活在这些宁静水域，而95%以上的表层塑料也可在这里找到。原来，塑料一直在污染大多数人甚至都不知道的生态系统。

2019年6月至8月北太平洋无量纲示踪剂浓度（阴影）和观测位置，橙色点位于垃圾带外部，绿色点在其内部

浮游生命似乎在那里集中，离岸线一千英里，在涡流中心的宁静之处。当这个团队量化塑料和生命的数量时，它们是正相关的：塑料越多，发现的生命就越多。而且全球还有其他四个这样的地区，包括北大西洋垃圾带，位于萨尔加索海。在那里，洋流聚集着漂浮的金藻，数百种生物将形成的漂浮森林用作庇护所。

在萨尔加索海的研究中，这个科学团队无法检查漂浮生物与塑料之间的互动。大多数可能根本不接触它；它们只是被相同的洋流带着。但在北太平洋垃圾带，史密森尼环境研究中心的Linsey Haram领导的研究人员发现，许多生物实际上在漂浮塑料上生活和繁殖。

垃圾带“居民”的命也是命

人们一直以错误的方式思考“垃圾带”。这些海洋区域并不是贫瘠的空间，它们是生态系统。人类非常愚蠢地以自我行动为其命名——“垃圾带”——而不是它们实际可能的样子。在北大西洋和北太平洋，这些地区可能是海洋表面上的生命绿洲。

人们理所当然地希望减少海洋中的塑料数量。目前已有多家公司正在制造能够自主从海洋表面捞起塑料的设备。但如果漂浮的生态系统和漂浮的塑料混合在一起，这就好比用推土机在野餐后整理草地一样。

帆水母在大洋中形成一片巨大的“垫子”

一个名为“The Ocean Cleanup”的组织使用宽达一公里的浮动网，由高耗油船拖曳，以“清理”这些塑料聚集的海洋区域——但在这个过程中，无法避免地也在收集并摧毁其中惊人的生命。面向未来，我们亟需找到一种新方法，防止塑料从源头上进入海洋。

随着Lecomte离开所谓的垃圾带，那片漂浮生命的草地变得稀薄，直到他抵达加利福尼亚时，取样网几乎是空的。他的旅程告一段落，这不仅是一次力量和耐力的壮举，更因他帮助发现的事物而引人瞩目——而他所发现的只是一个开始。

使用宽达一公里的浮动网“清理”塑料聚集的海洋区域

2022年，北卡罗来纳大学生物学助理教授Rebecca R. Helm创立了“Neuston Net Research Collective”，与穿越这些被忽视的领域的人们合作进行生活调查。谁知道将来还会遇到什么呢？

而且事实已经很清楚：海洋所谓的垃圾带远比我们想象的要复杂得多。这些漂浮的绿洲是奇异的、神秘的，几乎是完全未知的——是时候去探索它们了。这不仅仅是一个污染问题，更是一个涉及全球合作的生态平衡和保护的复杂挑战。

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撰文 | Vianna

编辑 | Cathie

排版 | Vianna