美第奇家族的崛起

佛罗伦萨文艺复兴最显著的特点是：它在动荡的社会和政治背景下取得了蓬勃的发展。从宪法的角度来看，佛罗伦萨共和国的政治制度是欧洲复杂的制度之一。宪法的所有条款都在调节政体内部不同群体之间的利益平衡。政治舞台上总是上演着可怕的阴谋、脆弱的联盟和巨大的背叛。美第奇家族就是在这样的背景下崛起的。起初，出身卑微的美第奇家族受到佛罗伦萨贵族的蔑视，但在15世纪的最初几十年里，由于一系列盈利颇丰的金融交易，他们的家族银行最终积累了大量的财富。

美第奇家族中第一个将财富转化为政治影响力的是老科西莫（Cosmel’Ancien）。虽然他从未直接承担政府职能，但却巧妙地控制了共和国的主要机构。1433年，他因与阿尔比齐家族（les Albizzi）出现矛盾，遭到挪用公款的指控，被关进维琪奥王宫（le Palazzo Vecchio）的监狱里，后来被判处流放。不过，科西莫·德·美第奇（Cosme de Médicis）在他避难的威尼斯继续发挥其巨大的影响力，一年后，当他回到佛罗伦萨时，同乡们给了他英雄般的礼遇。继而阿尔比齐家族被流放，而科西莫在佛罗伦萨人的心中赢得了慈父般的形象。他利用个人财富，通过家族银行建立起广泛的知识分子交际圈，他用政治技巧与意大利内外国家结成联盟。他去世时，美第奇家族已经成为佛罗伦萨政治生活的仲裁者。

科西莫的孙子洛伦佐继承了他的地位，绰号为“伟大的洛伦佐”（Laurent le Magnifique）。和祖辈一样，洛伦佐周围有很多反对力量，必须清除这些障碍才能巩固权威。1478年，他的对手帕齐家族（les Pazzi）和教皇西克斯图斯四世（Sixte Ⅳ）策划了在圣母百花大教堂的弥撒中暗杀洛伦佐的阴谋。洛伦佐奇迹般地逃脱了，可他的弟弟朱利亚诺（Julien）却未能幸免于难，被刺死。

洛伦佐进行了凶残的报复。他把敌人的尸体挂在领主宫的正墙上几天几夜。然后，他冒险前往那不勒斯，说服支持罗马教廷的斐迪南一世倒戈与他结盟，共同反对教皇。他返回佛罗伦萨后获得了崇高的威望，被称为“智士”“意大利天平上的指针”。洛伦佐与克拉丽斯·奥尔西尼（Clarisse Orsini）的婚姻使他在佛罗伦萨和整个意大利最有影响的家族中占有一席之地。洛伦佐·德·美第奇（Laurent de Médicis）保护了很多文学家和艺术家，建了一座一流的图书馆，并将印刷术引入佛罗伦萨，他被认为是文艺复兴时期诸侯的完美典范。与他的祖父科西莫一样，洛伦佐对柏拉图的思想和与之相关的深奥理论表现出了浓厚的研究兴趣。科西莫于1459年创建了卡雷吉（Careggi）柏拉图学院，专门研究这些著作。最杰出的学员有克里斯托福罗·兰迪诺（Cristoforo Landino）、马西莱·菲西诺（Marsile Ficin）和安吉·波利蒂安（Ange Politien）。

桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli）负责将所有这些作家的思想转化为绘画中的图像。然而，最有影响力的作家是皮克·德·拉·米兰多拉（Pic de la Mirandole，1463—1494）。1486年，米兰多拉做了一场演讲，题目为《论人的尊严》（De hominis dignitate），被广泛认为是整个文艺复兴时期最重要的理论原则，被视为“文艺复兴时代的宣言”。