火星发现古代冰川移动时留下的地质痕迹

天文学家认为，火星曾拥有浓密大气与温暖气候，地表也曾有液态水。目前在火星陆续发现各种流水侵蚀与沉积作用产生的地形，如河道、湖床及各种侵蚀与沉积交叉作用产生的地形。

▲火星冰川运动地形放大图，可看见U型谷与冰川作用形成平行线形冰川擦痕、沉积物等，与地球冰川作用的特殊地形相同。（Source：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona，下同）

最近火星发现新地质证据，更显示火星气候曾和地球一样，经历冰河期与间冰期交互变化。美国太空总署火星侦察轨道卫星（MRO）在极区以外地域，拍到宽约5公里影像，可见冰川移动时磨蚀出平坦山壁及浅圆形U型谷，河床分布平行线形刮痕与沉积物。刮痕与沉积物是冰川移动时，将河道底部和两侧岩石刮下混合搬运。这些火星地形与地球冰川运动的特殊地形相同。

▲火星侦察轨道卫星（MRO）拍摄火星冰川作用地形全景图。可看见平行线状擦痕与沉积物前端，冰川前缘增长与消退交互作用，产生横向堆积形态沉积物。

火星冰河期与间冰期交互出现的气候，让冰川于冰河期向前伸展，将沉积物向前推挤。间冰期时冰川向后退，沉积物留在河道前端，形成横向堆积沉积物，不断重复。科学家推测，火星气候环境曾与地球相似，但约40亿年前开始改变。地核冷却让火星磁场迅速转弱，太阳风开始入侵大气层并剥离，造成气压下降，气温也迅速降低，水分随之蒸发散失，逐渐演变成现在火星极其严寒与干燥的环境。