南极加速融化，研究：已有上万只小皇帝企鹅死亡

有一种比国王企鹅还要大的企鹅，称为皇帝企鹅，是18种企鹅中体型最大的一种，也是所有鸟类中最大的一种，他们以南极为家，但这些体型最大的企鹅正面临生死存亡关头。英国南极调查局科学家发现，去年南极海冰迅速融化，已经有数千只甚至上万只小皇帝企鹅因此淹死，科学家认为这是皇帝企鹅第一次出现大规模繁殖崩溃的事件。

皇帝企鹅只存在于南极洲，成年企鹅每年3、4月会前往繁殖地求偶，5月开始育雏直到年底，他们主要是在与陆地或其他冰架相连的漂浮冰块上繁殖和抚养雏鸟。适合皇帝企鹅繁殖的地区必须有足够坚固的冰层，能够在4月之前支撑一个群体，至少持续到12月下旬才能成功饲养雏鸟。

但是最近的气温升高速度对皇帝企鹅造成致命影响，科学家强调，原因不是海冰完全消失，海冰完全消失可能还有几十年时间，而是海冰季节的缩短。

一篇发表在《通讯地球与环境》的研究发现，最近陆陆续续有企鹅群落经历冰崩的困境，导致大量雏鸟损失，但科学家观察到在太平洋极南部的一个陆缘海，称为别林斯高晋海大规模海冰融化，因此发生灾难性的多个群落同时育雏失败，卫星图像显示可能有多达10,000只小企鹅死亡。

去年年底，南极半岛附近别林斯高晋海的五个皇帝企鹅群落中，就有四个遭遇灾难性的繁殖失败。科学家表示，由于全球变暖，当冰层过早融化时，小企鹅就会掉入水中淹死或被冻住。

皇帝企鹅今年可能会发生类似的育雏失败事件

科学家过去认为，随着南极洲变暖，威德尔海和罗斯海被认为是皇帝企鹅可能的气候避难所。但是最近科学家发现这些海域也发生固定冰崩塌的情况，估计皇帝企鹅最后的生存选择很有限。

虽然生命会逐渐适应气候变化，但是许多适应进化需要数千年的时间，对皇帝企鹅而言，它们的生理机能必须发生很大的变化，才能在气温升高的环境中生存。科学家称，正好皇帝企鹅的分子进化速度是所有鸟类中最慢的，代表他们需要很长时间才能改变身体系统的运作方式。

南极洲的变化发生的速度远快于任何预测，皇帝企鹅很难适应这样的恶劣条件。科学家原本希望这是一个地区的某种反常现象，但他们现在不抱希望，今年南极地区的海冰已降至历史最低水平，并且没有快速解决办法来扭转变暖趋势，皇帝企鹅和其他物种今年可能会发生类似的育雏失败事件。

皇帝企鹅目前被国际自然保护联盟列为近危物种，科学家原本预估，由于气候变化导致海洋变暖，到本世纪末，皇帝企鹅可能大部分灭绝。有些科学家更悲观，一名研究皇帝企鹅30年的澳洲南极科学家表示，这种物种已经在地球上生活数百万年，「我们可能会在有生之年见证他们的灭亡」。