科学家从缅甸琥珀中揭示蛉类幼虫的伪装行为演化史

在漫长的地质历史中，昆虫演化出不同的伪装术。近日，中、意、美三国科研人员对缅甸琥珀中的蛉类幼虫进行了合作研究，揭示了蛉类幼虫的伪装、掘穴行为以及相关捕食行为的演化历史。研究成果于8月22日在线发表于英国《自然》杂志子刊《自然通讯》（Nature Communications）。

覆物行为（主动利用环境中的各种材料遮盖体躯）是昆虫伪装术中最奇特、最复杂的一类。该行为的化石证据极其稀少，因此我们对该行为的早期演化了解甚少。2016年，以中科院南京古生物所科学家领衔的国际研究团队曾在《科学》杂志的子刊《科学进展》发表论文，揭示了1亿年前的缅甸、法国和黎巴嫩琥珀中蛉类幼虫的覆物行为。但这些昆虫具体的形态演化历史和行为演化历史则仍旧模糊不清。

在该研究中，南京古生物所“现代陆地生态系统起源与早期演化研究团队”王博研究员等在先前研究的基础上，结合美国自然历史博物馆新收集的琥珀化石，对缅甸琥珀中蛉类幼虫进行了系统发育学和形态学分析。

研究团队共描述了缅甸琥珀中蛉类幼虫11新属11新种，这些新类群都属于脉翅目蚁蛉亚目。该研究基于现生蛉类幼虫和相关化石数据，重建了蚁蛉总科的系统发育关系。在此基础上，对关键的行为学特征和形态学特征的相关性进行了深入分析。

研究结果显示，关键的行为学特征和蛉类幼虫的形态学特征密切相关，即关键形态可以反映相应的行为。研究结果进一步表明蛉类幼虫的伪装行为、掘穴行为等很早就在干系类群中出现了。特别是伪装行为可能独立演化至少3次，分别出现于蚁蛉亚目基类群、细蛉亚科和蚁蛉总科。

此外，该研究也发现掘穴行为是蚁狮后期繁盛的一个重要因素。尽管现在蚁狮主要生活在干旱地区，但其祖先却生活于潮湿的雨林地区。

研究结果揭示了蛉类幼虫的伪装、掘穴行为以及相关捕食行为的演化历史，相关分析方法也为下一步其它昆虫行为演化提供了参考。

该项研究得到中国科学院和国家自然科学基金委的资助。

相关论文：Badano D.*, Engel M.S., Basso A., Wang Bo*, Cerretti P.* (2018) Diverse Cretaceous larvae reveal the evolutionary and behavioural history of antlions and lacewings. Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-018-05484-y