死而复生！科学家发现一颗不应“存在”的行星

在电影《流浪地球》中，地球之所以流浪，是因为天文学家发现太阳开始急速老化膨胀，并将吞没地球。

这不只是科幻电影中才会出现的桥段，事实上，当太阳走到生命尽头时，它的确会膨胀到目前大小的100倍，最终吞噬地球。其他星系中的许多行星也将面临类似的厄运，因为它们环绕的恒星也会变老。

但这并不意味着无药可救。如今，美国夏威夷大学天文研究所（UH-IfA）的天文学家从一颗本应死于恒星之手的幸存行星上看到了希望。

这个“幸运儿”就是类木行星Halla，它围绕着红巨星Baekdu运行。它们之间的距离只有地球到太阳距离的一半。

Halla是由韩国天文学家利用径向速度法于2015年发现的。恒星由于轨道行星的引力牵引会产生周期性运动，用该方法可以判定行星的存在。当时研究人员发现，Halla围绕的恒星体积曾一度超过行星轨道。

UH-IfA的美国宇航局（NASA）哈勃学者Marc Hon带领团队，利用夏威夷岛上凯克天文台和加拿大-法国-夏威夷望远镜发现，尽管Baekdu的进化通常是危险的，但Halla仍然顽强地存在着。

他们利用NASA凌日系外行星勘测卫星（TESS）观测了Baekdu的恒星振荡，发现这颗恒星核心的氦正在燃烧，表明它曾经膨胀成一颗红巨星。这颗恒星可能曾膨胀到行星轨道距离的1.5倍宽，其间吞噬了行星，然后又缩小到目前的大小，即只有此前距离的1/10宽。相关研究6月28日发表于《自然》。

“这种吞噬对行星或恒星本身都是灾难性的。Halla成功在一颗原本会吞噬它的巨星附近生存下来，这一事实更加突显了其非凡之处。”该研究主要作者Hon说。

那么，Halla究竟是如何幸存的？对此，研究人员有3种猜想。

第一种猜想是，Halla像其他类木行星一样，向内迁移靠近恒星前在一个更大的轨道上运行。然而即便如此，面对一颗快速衰老膨胀的恒星，Halla也很难幸免。

第二种猜想是，Halla可能从一开始就没有被吞噬的危险。与《星球大战》中围绕双星系统运行的塔图因相似，Halla围绕运行的Baekdu最初可能也是由两颗恒星组成的双星系统。而这两颗恒星的合并可能阻止了其中任何一颗恒星膨胀到足以吞噬Halla的程度。

第三种猜想是，Halla是一颗新生的行星，诞生于两颗恒星间的剧烈碰撞。换句话说，Halla可能是最近才诞生的第二代行星。

“大多数恒星都在双星系统中，但我们还没有完全掌握行星是如何在它们周围形成的。由于双星的相互作用，在膨胀进化的恒星周围可能有更多的幸存行星。”Hon说。（原标题《死而复生 科学家发现一颗不应“存在”的行星》）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-023-06029-0