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土星周围发现62颗新卫星,总数达145颗
土星与木星的卫星之争还在持续延烧,但应该快要落幕了。继今年2月木星卫星总数增至92颗超越土星后,天文学家现在又从土星周围发现62颗新卫星,使后者卫星总数一举达145颗,夺回太阳系卫星最多的行星桂冠。
2018年时,木星还是太阳系内拥有最多卫星的行星,但科学家很快就在2019年宣布发现土星多了20颗新卫星,使后者卫星总数达83颗一举超越木星,成为当时太阳系拥有最多卫星的行星。
但木星没有因此让贤,2023年2月,美国卡内基科学研究所团队根据2021~2022年间对木星系统的观测发现12颗木星新卫星,使其卫星总数达到92颗,重新超越土星、夺回“太阳系最多卫星的行星”宝座。
但仅仅过了几个月,土星又追回来了。英属哥伦比亚大学团队分析加法夏望远镜在2019~2021年间的探测数据,大举确定62颗以前因太小或太暗而无法检测到的新卫星,使土星卫星总数量变成145颗,不仅几乎翻了近原本1倍,现在土星的卫星数量甚至比太阳系其他行星的所有卫星总和还多。
此外,土星也是目前太阳系第一个、唯一一个携带超过百颗卫星的行星。
研究团队介绍,新发现的62颗土星卫星都属于“不规则卫星”,也就是它们沿着遥远的椭圆轨道绕着土星运行,且很多拥有与土星自转方向相反的逆行轨道。
科学家表示,尽管木星过去可能暂时领先,但那仅仅是因为木星距离我们更近、让天文学家更方便先发现许多小卫星,而最新结果似乎正证实“土星最终才会是拥有最多卫星的行星”。
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