失去的听力还能恢复？研究提供新途径

哈佛医学院的一组科学家表示，已经研制出一种新的分子药物混合物，这种药物可以成功地使内耳中的毛细胞再生，从而使听力得到提高，因此这可能是一种突破性的听力损失治疗方法。

正如4月17日发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences,PNAS）上的一篇新论文所详述的那样，研究人员通过重新编程内耳的遗传途径，来诱导毛细胞（hair cell）在小鼠体内再生。他们希望这项研究可以为未来的临床试验奠定基础，从而为患有听力损失的人开发一种治疗方法。当然，目前这还只是一种希望，但对于那些失聪的人来说，亦不失为一缕诱人的希望之光。

研究小组领导者、哈佛医学院的副教授陈正亦（Zheng-Yi Chen，音译）在一份声明中说，“这些发现令人兴奋，因为纵观听力损失领域的医学史，内耳毛细胞的再生能力一直是可望而不可及的一个圣杯。我们现在有一种类似鸡尾酒疗法的药物，显示出具有未来临床应用的可行性。”

与某些鱼类、鸟类或爬行动物不同，人类没有再生毛细胞的能力，毛细胞就像生物的麦克风，负责将声音信号从内耳传递到大脑。

在早期的一项研究中，也是在小鼠身上，陈的团队能够使其它类型的细胞分裂并发展出毛细胞的特征。

这项最新研究建立在这一成功的基础上，通过使用新开发的化学混合物激活这些相同的遗传途径。通过使用称为“小干扰RNA”（siRNA）的分子，研究小组能够去除抑制激活遗传途径的基因，从而允许内耳毛细胞的生长。

“想想汽车上的刹车”，陈在声明中解释道，“如果一直踩着刹车，你就不能开车。我们发现了一种siRNA分子，可以去除这种遗传途径中的刹车。”

通过将新开发的鸡尾酒药物（即药物混合物）直接送入成年小鼠的内耳，他们发现小鼠能够再生出新的功能齐全的毛细胞。

在对人类进行测试之前，研究人员正计划先在较大的动物身上进行测试。如果成功，这项研究可能会对失去部分听力的人产生深远影响。

陈在声明中说：“一些急需治疗的听力损失患者经常联系我们。如果能将外科手术与改进的基因治疗方法结合起来，或许就能实现将新疗法带入临床的核心目标。”