研究发现天王星四大卫星可能也拥有地下海洋

哪里有液态水，哪里就有生命存在的可能。木星、土星有许多大型卫星都已被高度推测拥有地下海洋，是搜寻地外生命的好去处，最近，科学家分析多个探测器数据进一步发现，连天王星的四大卫星都可能也拥有地下海洋。

太阳系内许多大型卫星不仅具有冰壳表面，地下可能还藏有包围整个卫星核心的巨大海洋，木星、土星一些卫星已具备这些令人兴奋的证据，欧洲太空总署为此更已发射JUICE探测器，预计2031年抵达木星系统开始探索地下海洋奥秘。

而根据航海家2号、伽利略号、卡西尼号、曙光号、新视野号等飞行器数据，科学家现在又发现天王星其中4颗卫星Ariel、Umbriel、Titania、Oberon不仅有水，可能也有地下海洋。

天王星至少有27个卫星，分为5颗主群卫星、9颗不规则卫星、13颗内卫星，其中5颗主群卫星质量都大到足以实现流体静力平衡，且有4颗存在驱动形成峡谷、火山喷发等地质活动的内部迹象，过去科学家更怀疑直径1,580公里的最大天卫三缇坦妮雅（Titania）大到足以从内部产生热量维持液态水，但其他卫星被认为太小而难以维持液态水。

现在结合多个探测器数据分析，NASA科学家认为5颗主群卫星中除了天卫五米兰达外，天卫一Ariel、天卫二Umbriel、天卫三Titania、天卫四Oberon这4颗卫星都足以产生内部热量，且冰壳下富含氯化物、氨和盐等会降低水冰点的物质，使它们可能都具有数10公里深的地下海洋，夹在表层冰壳与内核岩心之间。

为了证实这些隐藏的海洋是否存在，科学家需要使用光谱仪来检测地壳下氨、氯化物反射的光，或尝试检测液态水中的电流。

新论文发表在《Journal of Geophysical Research:Planets》期刊。