祝融火星探测器在红色星球上发现了近期水活动的迹象

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科学家说，火星水在微型沙丘上创造有趣的表面特征方面发挥了重要作用。

中国祝融号火星车在2022年5月进入冬眠前拍摄的火星沙丘。

研究中国祝融号火星车数据的科学家首次在微小的火星沙丘上发现了裂缝层，这意味着这颗红色星球在40万年前还是一个富含盐分的世界。

自 2021 年 5 月登陆火星北半球以来，火星车已经靠近乌托邦平原地区的四个新月形沙丘，以研究它们的表面成分。根据周五（4月28日）发表的一篇新论文，所有四个微型风形成的地质特征都覆盖着薄的、无处不在的断裂地壳和山脊，这些地壳和山脊是由于140万年前至40万年前的“现代水”小口袋融化而形成的。

“这意味着火星历史上更近的时间，”北京中国科学院科学家、这项新研究的作者秦晓光告诉 Space.com。

长期以来，科学家们一直认为，大约三十亿年前，早期的火星蕴藏着丰富的液态水。但剧烈的气候变化冻结了大部分冰，因为冰现在锁定在两极，使地球的大部分地区变得干燥。

祝融号探索的沙丘靠近其位于地球北半球的着陆点 - 远离北极 - 只有50至100英尺（15至30米）长，约3英尺（1米）高。分析祝融号及其天问一号轨道飞行器伴星发回的图像和数据的最新发现表明，数百万年前，来自珠融冰冷极地地区的大量水飘向低纬度地区，定居在乌托邦平原沙丘上。

当祝融号冒险接近其目标沙丘时，与美国宇航局的好奇号火星车在火星其他地方研究的巨大两层沙丘相比，这些沙丘是品脱大小的，火星车上的激光诱导击穿光谱仪（MarSCoDe）仪器将沙粒切成毫米大小的颗粒。他们的化学组成揭示了硫酸盐、二氧化硅、氧化铁和氯化物等水合矿物质。根据研究小组的说法，这些矿物质是在火星上亚马逊时代晚期低纬度地区存在水的情况下形成的，科学家以前认为这些矿物质是骨头干燥的。

研究人员说，水蒸气从火星两极传播到低纬度地区，比如几百万年前的祝融点，当时地球的极地冰盖释放出大量的水蒸气，这要归功于火星两极更直接地指向太阳的不同倾斜。根据最新的研究，摇晃的星球上的寒冷温度凝结了漂流的蒸气，并将其作为雪扔在远离两极的地方。

火星的倾斜度在124，000年的周期内发生变化，因此“这为大气中的蒸汽提供了一种补充机制，以便在祝融探测器着陆的低纬度地区形成霜冻或雪，”秦告诉 Space.com。但“祝融号火星车上的任何仪器都没有检测到水冰”。

相反，就像地球上的盐渍道路在暴风雨中融化冰块一样，火星沙丘中的盐使落下的雪变暖并解冻到足以形成盐水。研究人员说，这个过程还形成了二氧化硅和氧化铁等矿物质，祝融发现了这些矿物。

然而，盐水并没有停留太久。根据这项研究，火星上的温度在早上5点到早上6点之间剧烈波动并飙升，因此盐水蒸发并留下盐和其他新形成的矿物质，后来渗入沙丘的沙粒之间，将它们粘结形成地壳。

在沙丘顶部形成的地壳，只有0.5英寸（1.25厘米）到3英寸（1.7厘米）深，可能在一年内实现，因为松散的沙丘不会在原地停留足够长的时间凝固几千年。然后它破裂了，因为高温使它脱水得如此之多，以至于它们“应该坚硬并抵抗风蚀，”秦说。

“这种现象在一个地点被记录下来，但它应该适用于类似纬度的火星表面的很大一部分，”佛罗里达理工学院天体生物学助理教授Manasvi Lingam告诉 Space.com。

由于现在在灰尘覆盖的太阳能电池板下令人窒息的祝融已经揭示了咸火星沙丘顶部和内部的水活动，这项新研究的研究人员提出了未来的任务，以寻找耐盐微生物，也许像盐水虾或泡菜草居住在美国犹他州的大盐湖。

这项研究在周五（4月28日）发表在《科学进展》杂志上的一篇论文中进行了描述。

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原标题：《中国的祝融火星探测器在红色星球上发现了近期水活动的迹象》

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