北极日记 | 探秘西北航道：罐头之罪

2008年8月23日

德文岛

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多云。

1

首遇北极熊

清晨，考察船停泊在德文岛西南的毕奇岛（Beechey Island，74°43′N, 91°51′W）。

这是一个砂岩地貌的小岛。除了岸边漂浮的几堆残冰，视野中已经看不到冰雪。

靠岸前，早6点10分，我刚刚来到甲板，就被远处岸边漫坡上行走的三只北极熊惊呆了。实在不敢想象，我们在北极圈里第一次看到的北极熊竟是如此凄凉！

这是一个“单亲家庭”（事后，船上的生物学家如是说）。

在压抑的晨霾中，熊妈妈带着两只2岁左右的熊宝宝，蹒跚地行走在灰暗的砂石坡上。显然，考察船的不期而至使它们感到不悦。于是，这个疲惫的家族不得不暂时离开赖以喘息的水边，无奈地向几十米高的、更远离海冰的沙砾坡顶转移。

尽管行动缓慢，但15分钟后，它们还是消失在高地的另一端。

船上的摄影师们纷纷举起“大炮”，艰难地瞄向300米外那米粒般大小的北极熊。

考察船完全可以再向岸边靠拢200米，这样，我们也可以拍到更清晰些的图像，但船长却关闭了发动机，任考察船飘得离岸越来越远。

后来得知，加拿大法律严格规定，北极地区的船只和游人（包括探险家）不得无端接近野生动物，更不得以噪音等方式干扰它们的生活——难怪船长宁可得罪摄影师也要与北极熊“保持距离”。

2

探路者不归路

德文岛位于北极群岛的伊丽莎白女王岛南部，总面积5.5万平方公里，是加拿大第6大岛，同时也是地球上最大的无人居住的海岛。前天我们登陆的那个1万平方公里的无人岛——拜洛特岛（Bylot Island）在德文岛面前只能甘拜下风。

虽然无人居住，但岛西南的毕奇岛却被加拿大政府认定为“具有历史意义的领土”。

历史上，第一个到达这里的欧洲人是威廉·爱德华·派利。1819年，他的探险船到达这里后，他以副官弗雷德里克·威廉·毕奇的名字命名了这个岛。毕奇岛为派利后来抵达北纬83°20′26″ 的辉煌奠定了基础。

同样追寻北极之梦，另一位英国探险家约翰·富兰克林爵士却从毕奇岛走上了不归之路。

1819年至1822年，富兰克林曾带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险，结果有11人中途丧生，大多数死于饥饿，其余生还者曾被迫靠吃苔原上的地衣和皮靴充饥。

返回英国后，1836年富兰克林被任命为塔斯曼尼亚总督。

1843年卸任总督后，富兰克林仍热衷于找寻理想中的。在得到英国海军部提供的经费后，在1845年5月，富兰克林带领128人分乘“幽冥号”（Erbus）和“惊恐号”（Terror ）探险船从英国向北冰洋进发。

行至德文岛一带，探险船遭到坚冰围困，富兰克林不得不就近选择毕奇岛作为冬季避难地。第二年当海冰有所融化时，富兰克林带领探险队离开毕奇岛，向南驶去。

若干年后，他们的探险船被捕鲸者发现。那是在距离德文岛六百公里远的威廉王岛（King William Island）附近，两艘废弃的船上早已人去船空。

史学家分析认为，再度被冰围困的探险队弃船上岸逃生了。但，至今生不见人死不见尸。

3

罐头之罪

在毕奇岛，富兰克林探险队相继有三名成员病死，被埋在了岛上。他们是皇家海军士官John Torrington，列兵William Braine,和二等兵John Hartnell。

上个世纪80年代，加拿大人类学家欧文·比逖从永冻层坟墓中取出了这三位水兵的尸体——他们已经躺了146年，但保存完好。两年后。三具冰尸又被精心安放回到毕奇岛。

验尸结果表明，高浓度的铅存在于这三个尸体的组织中。这个检验结果支持了欧文的假设：罐头食品的铅焊料损害了探险队员的健康。

专家推论，铅中毒不仅导致了三位船员的死亡，也导致了所有探险队员判断力的减弱甚至完全丧失——弃船上岸后，他们难以做出正确的逃生方案，以致最终全军覆没。

今天，毕奇岛上这三座特殊的坟墓和陈腐木板组成的断壁残垣，已经成为人们凭吊富兰克林探险精神的纪念碑。锈迹斑斑的罐头盒堆成的十字架，更是使人浮想联翩。

原标题：《北极日记 | 探秘西北航道 -13- 罐头之罪》

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