北极日记 | 探秘西北航道：迷茫的航道

原创 极地塞翁 

2008年8月22日

兰开斯特海峡

-2°C | 4°C

薄云

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冰的世界

而且，现在，雾和雪同时降临，冰在这里聚，冰那里漂；

而且，冷的增速令人惊奇，我们已被冰所围绕；

而且，向着高高的桅杆，坚冰簇拥而至，它沙哑着咆哮，怒吼，嚎叫。

恰似绿色的翡翠。正如昏厥中的鼓噪！

——萨缪尔 泰勒 柯勒律治 (1772-1834)《古水手的雾凇》

探险家号开进了冰的世界——兰开斯特海峡（Lancaster Sound，74 ° 13'N）。

这个海峡位于加拿大努纳武特的德文岛与巴芬岛之间，是当今世界上最具战略意义的航线——西北航道的东段。

这一带，每年的冰层覆盖期长达9个月。8月份算是融化期，但依旧离不开冰的世界。

航行在拥挤的浮冰之中、静静地倾听船头与浮冰压榨发出的吱吱嘎嘎的声音，在体验英国诗人萨缪尔 • 泰勒描绘的冰世界的同时，也在感受一场超级商业航海大战前的异常沉寂。

2

西北航道

今天，船上的音响系统开始介绍西北航道的相关信息，似乎我们今天才进入这条神秘的航道。其实，从离开坎格鲁斯瓦克大峡湾起，我们就一直航行在西北航道上。

西北航道（Northwest Passage，又译西北通道、西北水道）是指从北大西洋经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的航道。

西北航道是连接大西洋和太平洋的捷径。相对于现有的苏伊士运河航道与巴拿马运河航道，这条行经北极的航道不仅可缩短近12,870公里（近一半距离)，同时还可以通行两个运河无法通过的大船。

19世纪中叶，欧洲的探险家们就开始探索这条重要的海上通道。有人说，他们的目标是寻找瓷与茶（中国）的捷径。

1845年，英国海军曾派遣约翰··富兰克林率领两艘船探索西北航道。但富兰克林的船队进入兰卡斯特海峡后，一直被海面的结冰围困在毕奇岛和威廉王岛一带无法离开，最终全部队员在此次探险中相继死亡。

1903年，挪威探险家罗尔德·亚孟森乘小船从大西洋进入西北航道，3年后到达阿拉斯加，成为第一个乘船通过整个西北航道的人。不过当时的西北航道对普通商船来说并不安全，经济上也不没有价值。

成也萧何败也萧何。

说到底，阻挠西北航道实现商业通航的根本原因就是这铺天盖地的海冰。短暂的夏季尚且如此，其他季节又该如何？

近年来，随着全球气候的暖化，阻塞西北航道的结冰也在加速融化。

去年9月，欧洲航天局通过卫星监测发现，西北航道的结冰已减少到可以全面通航的程度。如果此情况持续，那么，往返大西洋与太平洋港口的所有轮船将都可以选择这条经济快捷的西北通道了。

如此具有经济价值和战略价值的航线，当然是国际关注的热点，西北航道的主权也因此引发了争议。加拿大政府认为西北通道是加拿大内水的一部分，但美国和欧洲各国坚持认为它是国际海峡或是可自由通行的过境通道。

尽管各路诸侯虎视眈眈，但这条19世纪中叶就由探险家发现的航道，在成千上万座冰山的阻拦下，至今还没有实现商业航行。

后记 |

西北航道究竟能不能实现商业化通航？截至2023年，依旧是众说纷纭，云里雾里，如同一场各说各话的辩论会——

正方：2000年夏天，两艘加拿大船趁着夏季冰盖变薄通过了这里。

反方：2004年，加拿大商业海运协会预计。未来10至20年内西北航道不会成为巴拿马运河的替代方案。

正方：2007年，欧洲航天局（ESA）表示，冰层创下了30年来的新低，通道“完全可通航”。这是基于对卫星图像的分析，并不能证实航道水域的实际航行情况。

反方：2008年，一份探险报告说，该航道还不能连续通航，即使是破冰船也不能通航。

正方：2008年，加拿大海岸警卫队确认一艘商船沿西北航道，从蒙特利尔抵达了剑桥湾等村镇。当然，这只是西北航道的局部路段。

正方：2016 年夏天，一艘邮轮穿越西北航道——Crystal Serenity 号船（载有 1,000 名乘客和 600 名船员）从阿拉斯加出发，抵达纽约。为期 32 天的旅行门票起价为 2.2万美元，很快就售罄。

正方：2017 年有 33 艘船只全程通过航道，打破了 2012 年 20 艘的先前记录。

正方的消息越来越多，但都是带有探险性质的试航。而这一切尝试，都是为了逾越一道鸿沟，即，冰层的不确定性给商业运输造成的不确定性——因为，商业运输是有严格的时间约束的，没有任何一船货可以无限期地等待冰层的融化。

与西北航道并存的，还有东北航道。这是穿越俄罗斯北部海域的另一条北极航线。由于俄罗斯北部海域辽阔，相对畅通，这几年，东北航道通过的船只比西北航道要多（上图右下角是2013年至2015年三年间的通航船只数量比较）。

原标题：《北极日记 | 探秘西北航道 -11- 迷茫的航道》

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