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树碑立传 | 曲径通幽花照影，禅房古木绿沉香

2023-04-15 07:24

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原作者：栾峦

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“三面青山三面水，一重香雪一重台。”清人孙原湘笔下的光福石壁如同仙境，读来仿佛置身于山水天地间，领略浩然之气。若到光福镇走一走，定能睹见坐落于太湖之滨的一座巍巍青山，清人徐傅《光福志》载：“在弹山之间，斗入湖中，作蜿蜒状，以此得名。”遥望山势，其状如无角的蟠龙，故名为蟠螭山，俗称南山。清代金友理《太湖备考》云：“上有一坎，四周皆石壁削成，高可三仞，大如数千石囷，故今人皆称为石壁。”可见其山又名石壁。

前往石壁永慧禅寺路上的太湖风光

钟灵毓秀之地不乏文人雅集，千百年前的山路或许更为崎岖陡峭，但未能阻挡名士寻访大好山河的足迹。明人徐枋的《石壁记》便描述了石壁的雄奇景色：“上倚巉岩，下俯太湖，湖水澎湃，呑啮山足，风起则谷啸，水涌声闻甚远。”诗人攀登至山间，忽有大风扬起，惹得空谷回音荡漾，山涛翻腾，美不胜收。孙原湘也赞曰：“苍苍绝壁瞰湖边，万顷琉璃照眼前。山雨欲来风满地，人烟何处水浮天。松声时作空中乐，鸥影都成世外仙。”站在石壁之顶，极目远眺，山水相映，景色绮丽，吴门盘溪才子汪芭不禁挥笔写就《石壁》一诗：“峭壁疑削成，竹色照岸帧”；“夕阳半岭秀，云气全湖白”。当真为一处观湖佳地。清人顾震涛《吴门表隐》则称之为大石壁，云：“大石壁，在潭西蟠螭山，峭壁崭嶻，下临太湖，最为幽险。”若遇云岚，烟霞缥缈，大有“山在有无中”之妙。

凡幽奇处，总有禅院相伴，蟠螭山亦然。清乾隆年间《苏州府志》云：“山顶有坞，石壁四周，大可数亩，奇峭崭戳如削。”

乾隆年间《苏州府志》书影

背靠着百仞石壁，寺顺山势而筑，名为“石壁永慧禅寺”。明人王稚登曾题“石壁”二字，遂又称“石壁精舍”。拨开历史的迷雾，永慧禅寺的历史可追溯至梁朝年间。相传临济宗的慧海法师东游太湖，恋其幽静，后此地乃辟为道场。遥想一千五百多年，或许是山川灵秀的缘故，名叫慧海的僧人停下了脚步，面壁参禅，听涛诵经，花果充腹，不求世缘。过客善信尊师高风亮节，有心供奉，故建道场。传说缘何而起已不可考，但蟠螭山上现存有数处临济宗大师的墓址，或许印证了永慧禅寺曾为临济宗道场的猜测。

现存关于建寺年份的最早文献记载来自清同治年间的《苏州府志》：“石壁精舍在光福之西，蟠螭山麓，明嘉靖中建。”指出石壁精舍初创于嘉靖年间，一说为嘉靖二年（1523年），但后者并未有确切文献可考。

同治年间《苏州府志》书影

历经世事变迁，石壁精舍逐渐衰落。直到隆庆三年（1569年），百废待兴的寺院才获得存续的转机。据《光福志》载：“明隆庆三年僧憨山复创。”这一年，被卷入皇家建储风波而后遇赦的憨山法师远离京城，来到苏州太湖之滨潜心修行，云游至蟠螭山，认为该处乃佛家修行宝地，便结茅讲经，复创寺庙，石壁精舍方重旺香火。而后，明天启四年（1624年），寺僧性德和尚重修，至清嘉庆、道光年间又经重修，新中国成立后多有维护。现存山门、韦陀天王殿、西方三圣殿、祖师殿及附房数十间。

永慧禅寺俯视图

永慧禅寺

若想寻访永慧禅寺，须沿幽静的山间小道徐徐而行。左侧临湖，波光粼粼；右侧茂林深幽，古木参天。在石壁窝下背倚永慧禅寺的山坡上，有一片禅寺历代祖师塔林散建于林间，颇为肃穆庄严。又见当代海派花鸟画大师江寒汀先生的衣冠冢面湖而立，与山景融为一体。不远处还有传奇画僧虚谷法师之墓，墓前有碑，上镌“虚谷上人墓”篆文。据杨逸《海上墨林》言：“光绪丙申，坐化于城西关帝庙，年七十三。其徒狮林寺方丈恬庵自苏来，扶柩回，葬于光福之石壁。”由此可知，虚谷逝世于上海，葬于苏州石壁山。据光福圣恩寺已故住持融宗追述，虚谷曾在苏州狮林寺为僧，而彼时的石壁永慧禅寺为狮林寺的下院，因此狮林寺住持令小僧把虚谷上人的遗骨由沪运回，归葬石壁。从1896年至今不过一百二十余年，遗憾的是狮林寺已在风雨飘摇之中没落，但虚谷的人生轨迹却使这两座禅寺在冥冥之中有所关联。

石阶尽头即为永慧禅寺。山门前立有一对石狮和抱鼓石，楹联“人依空界立，山入镜中来”取自憨山大师诗《刘将车邀观玉龙泉》，为著名书法家钱绍武书。而在这副楹联之前，曾有另一副楹联：“石登南山迎旭日，壁攀古木带春烟。”其中便提及攀附于石壁上的古石楠树。山门左右褐色院墙上嵌有“石壁轩”与“石壁”两块隶书碑石，“石壁轩”似明代名士王稚登笔迹，而“石壁”乃清中叶著名的学者、官至内阁学士的翁方纲所题。山门横额题有“石壁精舍”四字，“石壁轩”旁边还有清代官员吴慈鹤于清嘉庆二十二年（1817年）所撰的《重建蟠螭山石壁记》并有序，记载了该寺历史。

永慧禅寺石壁

跨过砖雕山门，前院中一对并肩而立的银杏首先映入眼帘，编号分别为吴中201、吴中202，均已有500多年的树龄。它们枝干粗壮、姿态挺拔，据传是憨山法师以一雄一雌的方式亲手所植。

相对而立的两株古银杏

而该传说是否属实呢？循着时间长河回溯500年前的历史，那正是嘉靖年间。彼时刚建成的禅院名为“石壁精舍”，规模尚小，但依凭着大自然鬼斧神工的石壁，或许不乏香客供奉。然而嘉靖年间并非太平盛世，而是倭寇肆虐，富庶的江南地区亦难逃其害，据《读史方舆纪要》记载：“嘉靖三十四年，倭贼自常熟突犯郡城娄门，拥入接待寺，夺火器，官兵追之，贼繇阊门夺舟入太湖，泊洞庭山下，寻复犯枫桥，走常熟。”当时倭寇劫掠苏州城，后又辗转逃至太湖、复返苏州，想必处于太湖之畔的石壁精舍也饱受战乱之苦，因此在七十多年的风雨飘摇中逐渐走向没落。直到1596年，憨山法师云游至此，结茅修行，复创寺庙，石壁精舍才重获生机。

梳理脉络后，我们可以发现，永慧禅寺与憨山法师结缘时，距今已不足500年，因此手植银杏的传说多不属实。两棵五百多年的银杏，或许是在永慧禅寺复兴后从别处移栽而来。如今，它们一直守护着庙宇的安宁，见证代代僧侣更迭，岁岁花开花落。

肆意生长的银杏枝干

经过碑刻长廊，历代迁客骚人的辞赋与画作荟萃于此，不由令人怀想他们曾经游历禅寺的盛况。其中明代才子文徵明的《吴中胜概图》堪称一绝。它描绘了嘉靖壬辰年（1532年）时的吴中美景，细细端详，高低错落的水榭亭台星罗棋布，烟雨微茫的云水间小舟荡漾，葱郁山林绵延不绝，极为精致，不知画中的古树名木是否如今仍有迹可循？

（明）文征明吴中胜概图天津博物馆藏

走出长廊，大雄殿的后门内有高八九米、陡直笔立似刀斩切的自然形成的山体壁面，形成著名的摩崖石刻，布满名公巨卿、学术大师的题额、纪游、怀古之作三十余方，多为清代、民国所刻。首先能欣赏到的是诸多题识，如弘一法师的“正法久住”，星云法师的“心有大千，法界无碍”，南怀瑾的“即心即佛”和虚云法师的“应无所住”。向石壁深处走，各类石刻便愈发琳琅满目。

如“咸丰元年正月二十二日吴县汪楏、汪锡、汪藻、汪玉鸣、释果朗同游”“民国甲子春偕门人李根源来游，孙光庭”“民国二十二年章炳麟来游”“戊辰春祭扫先七世祖梅村公墓，路过来游。太仓吴诗永誌”“同治庚午初夏望江倪天蔚、湖甘高心忧、独山黎庶昌、秀水杨象济同游石壁，刻石署名，长州潘钟瑞书”“甲子二月十日刘公鲁偕娄扬苑伊来游”“民国十又七年二月十五日张溥泉先生及其夫人女公子、陆翥双、黄伯惠、许星垣、潘善昌、顾蘅如诸先生并内子陈同游石壁精舍，冠吾高俞篆”“癸酉仲春既望，探梅邓尉，遂至具区之滨石壁下，春来风雨如晦，是日乍晴，登台纵目湖光山色，扑人眉宇，心胸豁然，同游者贵阳夔龙、长乐林开谟、镇江倪思宏、仁和姚景瀛、吴县金惟宝、泾县朱荣溥、朱荣光、南昌徐德华、闽侯陈明庆也。夔龙识。思宏书”“道光庚子初秋南海吴荣光解组归里，道出吴门，寻灵岩、光福香雪海、元墓，登蟠螭山，西望太湖诸胜者钱塘陈鉴，长洲顾况，嘉定瞿树辰，荣光题记，子尚忠侍”“民国八年二月偕张耀曾、孙发储、李为伦来游，谷钟秀题”“同治九年二月三日，元和顾文彬挈儿子承探梅邓尉，冒雨到此，时将北行，于故乡山水不能忘，扪壁记此”“道光庚子春二月十日元和韩崇自石楼探梅至此，登览竟日题名壁间”“憨山胜迹，丙寅三月李根源、黄葆戊游题”“癸酉惊蛰湘潭欧阳森探梅至此”“蟠螭，根源”等。

石刻尽头处的壁岩缝隙间，一株编号吴中203的石楠树盘虬而上，尤为引人注目。它已有八百多年的树龄，左侧立有一牌，指出此树于元朝年间出自岩石壁中，亦名“睡龙”。细细端详，确实可见其形似苍龙卧伏。右侧刻有“苍龙卧壁”的遒劲大字，并附有光照居士之诗：“灵山佛祖遣神龙，腾云直飞洞庭东。苍穹壁立屹千载，钟声梵音悟松风。”虽然灵山佛祖派遣神龙的传说已不可考证，但以龙喻树，可见石楠的背后具有某种民间信仰的色彩。

石楠树牌与“苍龙卧壁”石刻

细细端详，其树根屈曲盘旋，一半伸入峭壁岩缝，一半裸露在崖壁上，枝干攀至崖顶后方延伸开来，须仰视方能一览枝繁叶茂的树冠全貌。树下建有一亭，名为“隐秀”，有明怡居士所撰并书的对联“浮生得闲礼佛祖，宝树盘山披慈音”，提及的“宝树”恰是这株石楠树。文本与现实对照，更显古木幽雅秀丽的韵味。在石楠树下驻足许久，似能追溯它的前世今生。人事有代谢，唯石壁苍龙墨迹依然，为岁月留痕，为历史作证。