毅力号火星探测器收集了新任务的第一个样本

原创 哈尔鲍曼9000 科学剃刀

对于漫游车团队来说，样本是一次令人兴奋的胜利。

这张图片显示了毅力号科学团队在NASA火星探测器提取岩石核心（右）并磨损圆形斑块（左）后称为“Berea”的岩石露头。这张照片是由火星车的前部危险摄像机之一在2023年3月30日拍摄的，这是该任务的第749个火星日或溶胶。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）

美国宇航局的毅力号火星探测器已经从一块有趣的岩石中钻出了第16个样本，开始了它的最新任务，探索一个古老的河流三角洲的顶部。

美国宇航局周五（3月31日）宣布，新收集的样本有一支教室粉笔那么大，安全地塞进了毅力号的肚子里。任务团队成员说，它是从一块岩石上钻出来的，如果火星上曾经存在过生命的话，可以想象出古代微生物生命的证据。

汽车大小的毅力号自 2021 年 2 月降落在红色星球的杰泽罗陨石坑内以来，一直在火星上收集样本并寻找生命迹象。作为特定科学活动的一部分，漫游车一直在冒险进入新的景观，其中最新的六轮机器人探索了Jezero古老的河流三角洲的顶部。（Jezero在数十亿年前包含一个大湖和一个三角洲。

这张图片显示了毅力号火星探测器从火星Jezero陨石坑中一个名为“Berea”的露头上采集的钻探岩石样本。该图像是由毅力号的Mastcam-Z仪器在2023年3月30日拍摄的，这是该任务的第749个火星日或溶胶。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS）

3月30日，毅力号在红色星球上的第749个火星日，火星车在其7英尺长（2米）长的机械臂末端使用钻头在Jerezo三角洲顶部被称为“Berea”的岩石上打了一个洞。根据美国宇航局的声明，在30分钟内，火星车在其43个钛样品管中的一个中储存了一块圆柱形的火星岩石。迄今为止，火星车已经收集了计划的38个样本中的19个，其中16个是通过钻入火星岩石收集的。

“回到磨练！”任务团队成员周五通过毅力号的Twitter帐户分享。“我的取芯钻工作良好，我的团队对这块岩石可能容纳的东西感到兴奋。

科学家认为，新采样的伯里亚岩石可能是在一条古老的河流将其构建块 - 构成岩石的各种沉积物和矿物质 - 从火山口外的某个地方向下游进入Jezero时形成的。

毅力号上的最新样本对科学家来说是一个令人兴奋的胜利。伯里亚岩石富含碳酸盐矿物，可以作为生命的副产品产生，也是数十亿年来其证据的绝佳记录者。（然而，碳酸盐也可以通过非生物过程产生，因此它们本身并不是生命的坚实证据。

“如果杰泽罗陨石坑的这一部分存在生物特征，那么像这样的岩石很可能隐藏着它们的秘密，”美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室毅力号副项目科学家凯蒂摩根在3月31日的声明中说。

当二氧化碳和水与火山岩中常见的矿物质（如钙和铁）发生反应时，碳酸盐岩就会具体化。因此，伯里亚岩石富含碳酸盐的事实可以证实35亿年前火星表面的河流，池塘和湖泊大量流动。此外，这些水体可能支持生命，科学家们希望在火星探测器刚刚收集的样本中发现其证据。

在地球上，古代微生物生命的进化细节以富含碳酸盐的化石的形式保护了数十亿年。例如，贝壳是由碳酸钙制成的，这有助于它们变得足够坚硬，可以存活亿万年。

作为贝壳如何成为古代生命的原始信息持有者的一个例子，它们的大小和厚度会随着生活在其中的动物的生长以及周围环境的温度而变化。这样，这些生命形式的历史就被存档在贝壳的复杂图案中。

同样，毅力号的科学家们希望通过详细研究火星车的样本，揭示火星上过去生命的宝贵信息，如果它曾经存在过，以及红色星球的环境如何随着时间的推移而变化。如果一切按计划进行，这些工作将主要在地球上完成：美国宇航局和欧洲航天局联合火星样本返回活动将把毅力号的样本运送到我们的星球，也许最早在2033年。

毅力号现在正在驶向下一个地点，漫游车团队称之为“Castell Henllys”。

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原标题：《『毅力号火星探测器收集了新任务的第一个样本》

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