基因焊接释放进化未来？

3月28日发表于细胞出版社（Cell Press）旗下期刊《遗传学趋势》（Trends in Genetics）的一篇观点文章建议：我们必须先在科学上和道德上仔细审查基因焊接的潜在后果，然后再将其付诸实施。

所谓基本焊接，是指利用CRISPR-Cas9技术，人类可以通过插入易于在整个种群中传播的基因，快速改变动物或植物的进化过程。这种进化干涉被进化遗传学家Asher Cutter等人称为“基因焊接”。

“基因焊接的能力在过去几年才开始起步，关于它的大部分思考都集中在近期可能发生的情况上。”多伦多大学的Cutte说，“从伦理上讲，在人类将这种方法应用于自然种群之前，我们需要开始考虑在数百或数千代人的时间尺度上可能产生的长期后果。”

在经典孟德尔遗传学中，我们认为基因从父母传给后代的几率是50:50，但事实并非总是如此。在一种被称为"基因驱动"的自然现象中，一些基因能够偏向于自己的传递，从而使它们更有可能被遗传下来。

基因焊接是这种现象的人类介导版本：将在遗传力方面具有不公平优势的基因引入自然种群。因为这些基因很容易在种群中迅速传播，所以它们导致的进化变化比我们在自然和人工选择中看到的缓慢步伐快得多。此外，与自然选择相比，基因驱动和基因焊接可以使那些不一定对携带它们的生物有益的基因永久存在，这使它们成为控制问题/入侵/携带疾病物种的一种有吸引力的潜在方法。

以这种方式进行的基因焊接已被提议作为一种控制携带疾病的蚊子种群和入侵物种的工具。它还可以用于对濒危物种进行基因工程改造，使其有能力抵抗威胁它们灭绝的传染性病原体。Cutter说:“这提出了一个问题，人类应该对通常不受我们控制的过程进行多少干预。”

“如果伦理学家、医学从业者和政客们决定在某些情况下编辑人类的生殖系是可以接受的，那么这将打开一种可能性，即基因焊接可以被用作这方面的工具。” Cutter说，“这将打开一个更大的蠕虫罐子，因为基因焊接可能会改变整个种群或物种，而不仅仅是少数选择接受手术的个体。”

虽然很难通过实验评估基因焊接的长期影响，但Cutter说，思想实验、数学理论、计算机模拟以及与生物伦理学家的对话都可以发挥重要作用；在寿命短、繁殖快的生物体中进行的实验也可以发挥重要作用。