星际来客“奥陌陌”可能是一颗彗星

美国一个研究小组最近提出，2017年发现的太阳系首个星际来客“奥陌陌”可能是一颗彗星，在漫长的旅途中，它所含的水冰有一部分变成了氢气，导致其外观与普通彗星不同。

美国加利福尼亚大学伯克利分校和康奈尔大学的研究人员分析认为，“奥陌陌”接近太阳时被加热，氢气逸出产生的推力导致了它异乎寻常的加速；氢气分子较小，逸出时不足以带起尘埃，所以“奥陌陌”不像普通彗星那样有彗发和彗尾。相关论文发表在新一期的英国《自然》杂志上。

2017年10月，美国夏威夷大学的研究人员首次观测到“奥陌陌”，它是一个最长处约400米的小天体，以每秒87千米的速度掠过太阳。由于速度快到不受太阳引力束缚，天文学家认为它是人类观察到的第一个太阳系外访客，并用夏威夷语“远道而来的第一位信使”将其命名为“奥陌陌”。

除了首位星际访客的特殊身份，“奥陌陌”还有一些奇异特征，例如其长度约为宽度的10倍，意味着它可能是长条形，或者边缘朝向地球的饼形。它掠过太阳时的加速幅度较大，不能完全归功于引力，这使一些科学家猜测它是彗星，通过释放的气体获得了额外推力。但“奥陌陌”没有彗尾，观测也未发现有水蒸气、含碳气体或尘埃逸出的迹象，使它更像是一颗岩质小行星。甚至有科学家提出，“奥陌陌”可能是外星文明发送到地球的探测器。

新研究显示，“奥陌陌”可能源自某颗邻近的恒星，原本是一颗富含水冰的彗星，与太阳系的彗星相似，后来因为某种原因被弹射出来，进入星际空间。在高能宇宙射线作用下，一部分水冰转变成氢气，在冰块内部形成气泡，转化比例最多可能达到30%。“奥陌陌”经过太阳附近时氢气从冰块中逸出，其间冰块没有发生升华，也没有尘埃一同逸出。研究人员说，该研究可以解释，“奥陌陌”虽然具有一系列奇异特征，例如拥有异乎寻常的加速、不像普通彗星一样有彗发和彗尾等，但依然是一颗彗星。