由于入侵老鼠的威胁，信天翁的数量正在下降

【中国绿发会讯】译者按：特岛信天翁（Tristan Albatross Diomedea dabbenena）是属于大型的信天翁，是直至1998年才被确认的新物种。自2000年起，特岛信天翁就在IUCN（世界自然联盟）濒危物种红色名录占有一席之地，但在随后的研究中发现，特岛信天翁所面临的威胁远较早前预计的严重，家鼠及延绳捕鱼的威胁远远超出想象，它们的种群数目在大幅度地减少，因此在2008年特岛信天翁被提升至极危物种级别。近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）国际部从国际知名期刊了解到一篇关于特岛信天翁的研究论文，现将文章整理编译如下，供感兴趣的朋友参考。

图源：Peter Ryan

发表在《应用生态学报》(Journal of Applied Ecology)上的一项新研究表明，捕食行为对长寿物种的影响可能比之前人们认为的更大。研究人员利用了一个复杂的种群模型，该模型阐明了几十年来的困扰：即入侵性老鼠对极度濒危的特岛信天翁的影响。因为这项新研究不局限于只分析繁殖对（breeding pair），它揭示了之前针对种群数量下降所遗漏掉的原因。

动物保护组织经常因为资源有限，很难直接帮助所有受威胁的物种。因此，关于在哪里分配资源和支出成为常见的问题。一个物种减少的速度通常表明了进行干预的紧迫性。然而，这项新研究表明，对于长寿物种来说，种群数量的减少可能远早于我们对这种减少趋势的发现。

信天翁是世界上最大的飞行鸟类之一，非常长寿，十分长寿。研究团队曾标记过一只名叫智慧的雌性信天翁，目前已65岁高龄，仍在繁殖。信天翁之所以能活这么长时间，是因为繁殖非常缓慢。它们通常需要5-15年才能开始繁殖，一个繁殖对每2年只能养一只幼鸟，因为幼鸟需要将近12个月的时间才能开始飞行，而且繁殖对需要休息很长时间才会开始下一次繁殖。

图源：Peter Ryan

尽管是最大的鸟类之一，信天翁也会受到某些最小的哺乳动物的威胁，如老鼠。在一些小岛屿上，如戈夫岛 (Gough Island,英国)、马里恩岛(Marion Island，南非)或中途岛(Midway Islands，美国)，引进的非本地家鼠(Mus musculus)会吃信天翁幼鸟，有时甚至吃成年信天翁。在这些岛屿上，信天翁的繁殖成功率非常低，因为许多幼鸟都被家鼠捕食了。

而此前，由于信天翁的寿命很长，我们很难评估老鼠捕食所带来的后果。在对许多海鸟物种的研究中，通常只针对繁殖期的成年海鸟，而这种缺乏深思熟虑的数据可能会在评估种群数量增减趋势中增加难度，也会使动物保护行动变得更困难，如管理捕食性入侵物种。

自2004年开始监测以来，极度濒危的特岛信天翁在每个季节平均有一半的雏鸟死于老鼠的捕食。然而，在同一时期，繁殖种群数量却一直保持着稳定水平：每年约1500对。

对于老鼠捕食会对信天翁的数量产生什么影响，自然资源保护主义者一直感到困惑。在信天翁的主要繁殖地戈夫岛上消灭老鼠的行动，会给信天翁种群带来什么好处?

这篇发表在《应用生态学杂志报》上新研究论文给出了令人信服的答案。研究使用的复杂种群模型，不再局限于研究成年信天翁繁殖对，还囊括了所有幼年信天翁，以及在南部海域暂停繁殖的成年信天翁。

与之前的研究结果相反，科学家们发现，尽管繁殖对的数量稳定，但自2004年以来，特岛信天翁的总数量实际上已经减少了2000多只。

研究人员进一步推断未来30年，得出的结论是，与不采取灭鼠行动相比，在岛屿上消灭老鼠将极有可能在2050年使特岛信天翁的数量提升2-8倍。

然而，对信天翁数量的预测有很大的不确定性，主要是因为很难知道幼信天翁是否还活着。在能够飞翔后，信天翁会在海上度过2-20年，这给研究者带来数量统计上的困难，这种不确定性使得对信天翁种群大小的估计有些不精确。当推断未来30年的种群数量时，数量偏差可能会有几千只。尽管如此，最新的研究估计仍然是最可靠的，并为指导管理决策提供了许多新的信息。

国际鸟盟海鸟科学官员贝瑟尼·克拉克（Bethany Clark）说:“监测信天翁非常困难，因为很大一部分信天翁总是远离繁殖地。而这项研究中使用的复杂种群模型克服了其中一些挑战，并为管理人员提供了关于入侵老鼠影响及根除老鼠潜在好处的定量数据证据。”

《信天翁和海燕保护协定》信息官约翰·库珀（John Cooper）强调了在未来的保护工作中实施这些研究发现的重要性。他说：“除了渔业中持续存在的信天翁兼捕问题外，这项研究给了我们希望，如果政府履行其在《迁徙物种公约》下的承诺并提供财政支持，通过技术上可行的管理行动，信天翁的数量是可以恢复的。研究结论显示，在信天翁繁殖的岛屿上消灭老鼠将是恢复信天翁数量的一个非常有效的策略。

原文参看：

https://phys.org/news/2022-06-albatross-populations-declining-due-invasive.html

编译/Sara 审核/Lucy 编/angel

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