潘多拉魔盒或将被打开？融化的北极正在释放古老的细菌

（南极洲东部的穆布雷湾和赫歇尔山。图源：维基百科）

南极洲（Antarctica），围绕南极的大陆，地球七大洲之一。它位于地球南端，被南冰洋所包围，99%以上的土地永久被冰覆盖，最厚处约5公里，由大陆、陆缘冰、岛屿组成，总面积1424.5万平方公里。全境为平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。自工业革命时代以来，由于人类活动，全球气候变暖，海平面不断上升。南极洲的冰原在不断融化，面积大幅缩小。如果覆盖南极洲、格陵兰岛和世界各地的冰川全部融化，海平面将上升约70米（230英尺）。海洋将覆盖所有沿海城市。陆地面积将大幅缩小。随着南极永久冻土融化，潘多拉魔盒随之打开，会否释放出未知的古老病毒，从而感染全世界？小编从国际期刊《The Conversation》获悉一文：《潘多拉魔盒或将被打开？融化的北极正在释放古老的细菌——我们该有多担心？》

科学家最近复活了埋在西伯利亚冻土中数万年的几种大型病毒。最年轻的复活病毒是一个活跃的27000年前的病毒。最古老的——一种大流行性病毒——大约有48500岁。这是迄今为止复活的最古老的病毒。随着世界持续变暖，解冻的永久冻土正在释放被冻结了数千年的有机物质，包括细菌和病毒——其中一些仍然可以繁殖。

这项最新研究是由来自法国、德国和俄罗斯的一组科学家完成的；他们成功地从西伯利亚永久冻土的七个样本中复活了13种病毒，这些病毒具有诸如潘多拉病毒（Pandoravirus）和帕克曼病毒（Pacmanvirus）等外来名称。

假设样本在提取过程中没有受到污染（总是很难保证），那么这些样本确实代表了存活的病毒，而这些病毒以前只在数万年前复制过。这不是第一次在永久冻土样本中检测到活病毒。早些时候的研究报告发现了一种Pithovirus和一种软体动物病毒。

在他们的预印本（这项研究尚待其他科学家审查）中，作者们表示，“考虑古老的病毒颗粒仍然具有传染性并因古老的永久冻土层融化而重新进入循环的风险是合理的。”那么到目前为止，我们对这些所谓的“僵尸病毒”的风险了解多少？

一个更相关的担忧领域是，随着永久冻土融化，可能会释放出可能死于传染病的长期死亡者的尸体，从而将这种感染释放回世界。全球唯一被根除的人类感染传染病是天花，天花的再次传播，特别是在难以到达的地区，可能是一场全球性的灾难。在冻土埋藏的尸体中发现了天花感染的证据，但“只有部分基因序列”，病毒碎片无法感染任何人。然而，天花病毒在-20°C下冷冻时仍能很好地存活，但只存活几十年而不是几个世纪。

在过去的几十年里，科学家们挖掘出了死于西班牙流感的人的尸体，这些人被埋在阿拉斯加和挪威斯瓦尔巴群岛受冻土影响的土地上。流感病毒能够被测序，但不能从这些死者的组织中培养出来。流感病毒在冷冻状态下可以存活至少一年，但可能不会存活几十年。

然而，其他类型的病原体，如细菌，可能是一个问题。多年来，西伯利亚发生了几起影响驯鹿的炭疽病（一种影响牲畜和人类的细菌性疾病）疫情。

2016年发生了一次特别大的疫情，导致2350头驯鹿死亡。这次疫情发生的时候正值一个特别温暖的夏天，这导致人们认为，从解冻的冻土中释放出的炭疽可能引发了疫情。

已查明的影响西伯利亚驯鹿的炭疽病爆发可追溯到1848年。在这些疫情中，人类也经常因食用死亡的驯鹿而受到影响。但其他人强调了这些疫情的替代理论，这些理论不一定依赖于冻土融化，例如停止炭疽疫苗接种和驯鹿数量过多。

即使永久冻土融化引发了对当地居民造成严重影响的炭疽病爆发，食草动物的炭疽病感染在全球范围内也很普遍，这种局部爆发不太可能引发大流行。

另一个令人担忧的问题是，抗微生物微生物是否会从解冻的永久冻土中释放到环境中。从多项研究中有很好的证据表明，在永久冻土样品中可以检测到抗微生物基因。耐药基因是使细菌对抗生素产生耐药性的遗传物质，可以从一种细菌传播到另一种细菌。这并不奇怪，因为许多抗微生物基因是从早于抗微生物时代的土壤生物进化而来的。

然而，环境，尤其是河流，已经被抗微生物生物和耐药基因严重污染。因此，从永久冻土中解冻的抗微生物细菌是否会对我们环境中已经存在的大量抗微生物基因做出巨大贡献，这一点值得怀疑。

（本文仅代表原文作者观点，仅供研究参考。）

编译：Daisy  审核：Nicole