美国宇航局下一代小行星猎人开始建造

在这幅图中，美国宇航局的下一代近地物体猎人近地观测员，航天器漂浮在包含恒星、星团、气体和尘埃的红外星空中。超过100颗小行星可以看作是红点，其中一些在轨道上可见，显示了它们在天空中行进时如何在不同时间被捕获。美国宇航局的宽视场红外巡天探测器（WISE）在2010年3月的一次全天空巡天中观测到这个星空，一年后进入冬眠状态。2014年8月，太空望远镜被重新启用，以寻找更多的小行星，作为NEOWISE任务。学分：喷气推进实验室

美国宇航局近地天体测量员（NEO Surveyor）最近通过了严格的技术和计划审查，旨在寻找最难找到的误入地球轨道附近的小行星和彗星的太空望远镜。现在，任务正在过渡到最终的设计和制造阶段，并建立其技术、成本和进度基线。

该任务支持位于华盛顿NASA总部的NASA行星防御协调办公室（PDCO）的目标。2005年的美国宇航局授权法案指示美国宇航局发现和表征至少90%的近地物体，直径超过140米（460英尺），这些物体距离我们星球轨道3000万英里（4800万公里）。这种大小的物体能够造成重大的区域破坏，或者更糟的是，如果它们撞击地球。

“NEO Surveyor代表了NASA快速探测，跟踪和表征潜在危险近地物体的能力的下一代，”PDCO的NASA行星防御官员Lindley Johnson说。“地面望远镜对于我们持续观察天空仍然至关重要，但天基红外天文台是实现NASA行星防御战略的最终制高点。

首先找到它们

由位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室管理，近地天体测量者将前往一百万英里到地球和太阳之间的引力稳定区域 - 称为L1拉格朗日点，航天器将在其五年的主要任务期间在那里运行。

从这个位置，近地天体勘测者将以红外波长（人眼看不见的光）观察太阳系。由于这些波长大部分被地球大气层阻挡，较大的地面天文台可能会错过这个太空望远镜通过使用其近20英寸（50厘米）的适度光收集孔径能够发现的近地天体。

NEO Surveyor的尖端探测器旨在观察两个专门选择的热敏红外波段，以便航天器能够跟踪最具挑战性的近地物体，例如不反射太多可见光的黑暗小行星和彗星。在近地天体勘测者号敏感的红外波长中，这些物体会发光，因为它们被太阳光加热。

此外，近地天体勘测者将能够找到从太阳方向接近地球的小行星，以及那些引导和跟踪我们星球轨道的小行星，在那里它们通常被阳光的眩光所掩盖 - 被称为地球特洛伊木马的物体。

“在我们星球的历史上，地球居民第一次正在开发通过偏转危险的小行星来保护地球的方法，”图森亚利桑那大学的任务调查主任艾米·迈因泽说。“但在我们偏转它们之前，我们首先需要找到它们。NEO Surveyor将成为这项工作的游戏规则改变者。

该任务还将有助于描述近地天体的组成、形状、旋转和轨道。虽然该任务的主要重点是行星防御，但这些信息可以用来更好地了解小行星和彗星的起源和演化，它们构成了我们太阳系的古老组成部分。

近地天体勘测者号发射后，将在其前身近地天体宽场红外勘测探测器（NEOWISE）成功的基础上再接再厉。在2011年任务结束后，WISE太空望远镜重新利用了WISE，事实证明，NEOWISE在探测和表征近地物体方面非常有效，但NEO Surveyor是第一个专门为寻找大量这些危险小行星和彗星而建造的太空任务。

已经在开发中

在11月29日任务通过这一里程碑后，关键仪器的开发开始了。例如，正在制造允许系统被动冷却的大型散热器。为了探测小行星和彗星微弱的红外光芒，仪器的红外探测器需要比航天器的电子设备低得多。散热器将执行这项重要任务，无需复杂的主动冷却系统。

此外，将望远镜的仪器与航天器分开的复合支柱的建造已经开始。设计为不良的热导体，支柱将冷仪器与温暖的航天器和遮阳板隔离开来，后者将阻挡阳光，否则可能会遮挡望远镜对近地物体的视野并加热仪器。

该仪器的红外探测器、分束器、滤光片、电子设备和外壳的开发也取得了进展。太空望远镜的镜子已经开始工作，该镜子将由一块坚固的铝块制成，并由定制的金刚石车削机成型。

“项目团队，包括我们所有的机构和工业合作者，已经非常忙于设计和制造最终将成为飞行硬件的组件，”JPL的NEO Surveyor项目经理Tom Hoffman说。“随着任务进入这个新阶段，我们很高兴能够研究这种独特的太空望远镜，并且已经期待着我们的发射和我们重要任务的开始。

原标题：《美国宇航局下一代小行星猎人开始建造》

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