北京残奥会铜牌获得者或成为世界首位“残障宇航员”

约翰·麦克福尔

当地时间11月23日，欧洲航天局（ESA）宣布前英国残奥会短跑运动员约翰·麦克福尔 (John McFall) 入选其下一代宇航员候选人，系该机构首次将残障人士列入其后备宇航员名单，迈出将“残障宇航员”送上太空的第一步。

据《纽约时报》11月24日报道，本次2022欧洲航天局宇航员培训班项目是该机构十多年来的首次招聘活动，旨在增加其宇航员队伍的多样性，鼓励女性以及残障人士申请。

报道称，麦克福尔在19岁时因一场摩托车事故失去了右腿。之后他重新学习跑步，并在2008年北京残奥会上获得了100米铜牌。在此次招新中，麦克福尔从22500名申请者中脱颖而出，成为17名候选人之一。

另据《华盛顿邮报》11月24日报道，候选人将前往德国科隆的欧洲宇航员中心，接受为期一年的太空相关技术、科学和医疗基础培训，再进入下一空间站培训阶段，学习如何操作空间站及运输设备。

据悉，麦克福尔将参加欧洲航天局的“残障宇航员可行性项目”。该机构在一份声明中表示，该项目旨在为“将残障人士纳入载人航天和太空任务提供可能”。虽然目前尚不能保证麦克福尔被成功送入太空，但该机构表示将“竭尽所能”努力实现这一目标。

一直以来，欧洲航天局使用“残障宇航员”一词指代“在心理、认知、技术和专业能力层面已经达到宇航员水准，却因身体缺陷难以操作当前太空硬件设施，无法成为宇航员”的人群。

欧洲航天局表示，将在麦克福尔参与该计划后，通过技术研究、空间模拟、模拟任务以及与该机构国际空间合作伙伴对话确定将残障宇航员送入太空的必需条件。

对此，麦克福尔表示“作为一名截肢者，我从没想过能够成为一名宇航员，我很高兴能够通过自己的技能发现问题、解决问题、克服障碍，让残障人士能够与四肢健全的人平等地工作”。

同时，麦克福尔想为残障宇航员进入太空面临的实际问题提供解决方案：“在微重力环境下，下肢截肢的人究竟会发生什么？他们的残肢怎么办？”

另外，欧洲航天局本次选出的17名候选人名单中还包括两名女性，以改变女性宇航员任职人数不足的局面。今年9月，该机构宣布意大利宇航员萨曼莎·克里斯托佛蕾蒂（Samantha Cristoforetti）正式成为首位担任国际空间站指挥官的欧洲女性宇航员，这距美国女宇航员佩吉·惠特森成为国际空间站首位女指挥官已过去15年。