数学界“扫地僧”：在美国端了7年盘子，如今轰动世界

作者：牧龙闲人

世界级“扫地僧”再次出山！

11月8日，美籍华裔数学家张益唐在北大做了一个公开演讲，一举轰动数学界。

从本质上，他证明了朗道-西格尔零点猜想。

这个发现有多牛呢？简单来说，“就像一个人被闪电击中两次”（张益唐的同事语）。

也有学者指出，张益唐的新成果一旦通过验证， 将改写解析数论的教科书。

张益唐，这个曾在美国端了7年盘子的数学天才，正在创造一个又一个传奇。

《十万个为什么》带他走进数学世界

1955年，张益唐出生于上海。

父母亲都是那个年代的知识分子，因工作原因搬到北京，张益唐则跟随外婆在上海生活。

● 张益唐全家福

8岁时，张益唐用攒了两个月的零花钱——六毛五分——买下了《十万个为什么》中的第八册《数学》，这大概是他第一次正式接触这门学问。

之后，他又先后买下了第七册《动物》和第六册《地质地理》，三本书认真看完，他发现自己还是对数学最有兴趣。

幼小的心灵从此埋下了一粒种子，他为此付出了长达一生的热爱。

1978年，张益唐考入北京大学数学系，他在这里取得了学士学位和硕士学位，并以优异的成绩和卓越的数学天赋，获得了去美国深造的机会。

● 北京大学数学系八二级研究生毕业留念（二排左二为张益唐）

来美之后，张益唐进入美国普渡大学攻读博士学位，师从中国台湾代数专家莫宗坚。

他勤奋好学，刻苦钻研，仅用了两年的时间，便完成了博士论文。

然而正是这篇论文，让张益唐和导师莫宗坚反目成仇。

数学天才，沦为学术界笑柄

天才往往不甘平庸。

怀着远大的理想，张益唐选择了世界著名难题“雅可比猜想”作为自己的博士论文题目。

“雅可比猜想”于1939年被提出，是数学领域最难攻克的“灾难性问题”之一，大多数数学家都不愿涉足。

以这样的题目作为博士论文，显然不是一个好的选择。

但出人意料，张益唐只用了两年，就得到了关于雅可比猜想的一些“结果”。

这在数学界可是一个热门的话题，许多专家都对张益唐的证明十分感兴趣。

结果，在专家们的审查下，悲剧发生了。

张益唐的证明里引用了导师莫宗坚的一个已经发表的成果，专家们仔细审查后发现，他导师的这个成果，竟是错误的！

毫无疑问，这篇建立在错误理论上的论文，失去了它该有的价值。

导师莫宗坚的名誉和已取得的一些学术成就，也不可避免地受到了影响，师徒二人的关系因此降到了冰点。

最后，在张益唐读博的第七年，他才终于获得了普渡大学的博士学位，并且，因为师生关系不融洽，他没能拿到导师的推荐信。

一没有推荐信，二没有高质量的学术成果，更何况还是在异乡美国，张益唐毕业后四处碰壁，没有任何一家学校或科研机构愿意录用他。

他从一个备受瞩目的天才，一下子沦为了被世界遗弃的孤儿。

“没有成果，回国会受到歧视”

为了生活，张益唐在很多地方打过零工。

送过外卖，端过盘子，做过收银员，有很长一段时间，都住在阴暗的地下室里。

生活虽然艰苦，但他从未放弃对数学的热爱。

无数个夜晚，他在昏黄的台灯下埋头钻研学术难题，那一个个复杂的公式推论，成了他阴暗岁月里的唯一慰藉。

● 张益唐在沙滩上散步，并写下朗道-西格尔零点猜想

北大校长丁石孙得知了张益唐的困境，邀请他回北大任教。

但他拒绝了。

他觉得自己没有研究出什么大的成果，回到国内后会受到歧视。

他想争一口气。

这样的日子一晃就是7年。

1999年，在英特尔公司工作的校友唐朴祁，找到张益唐，请他解决一个数学问题。

张益唐只用了一个星期，就完美解决了这个问题，这让唐朴祁惊觉，7年过去了，自己的老同学，依然是那个才华横溢的数学天才！

● 张益唐（右）和唐朴祁

在唐朴祁和另一位校友葛力明的引荐下，张益唐进入新罕布什尔大学，担任临时讲师。

然而除了数学，似乎没有什么事情能够勾起张益唐的兴趣了。

熬了好几年，张益唐才终于转成了正式讲师。

泣血之作，数学“扫地僧”一文成名

张益唐在新罕布什尔大学默默无闻地干了14年。

相比打零工的日子，他的生活条件改善了许多。

不变的，是他对数学一如既往的热情。

闲暇的时候，张益唐总是在草纸上算着什么，整个人孤独而安静，安静到几乎不会有人注意到他的存在。

48岁这年，他和一位华裔姑娘结了婚。

姑娘名叫孙雅玲，是纽约一家中餐厅的服务生。

她看不懂他的研究，但她理解他的为人，她能做的，就是尽量不去妨碍他。

● 张益唐和妻子

2013年4月，凝聚着张益唐多年心血的力作《素数间的有界距离》诞生，一举轰动了整个数学界。

他的研究，在“孪生素数猜想”这个此前没有数学家能够实质推动的著名问题上，取得了革命性的进展，突破了困扰数学界近两个世纪的难题。

一个有意思的比喻是，张益唐的研究成果，相当于是将“大海捞针”这件事，简化成了“水塘捞针”。

并且，张益唐给出的方法，还可以将“水塘捞针”，继续简化成“浴缸捞针”“水桶捞针”“水杯捞针”，直至这个针被彻底捞出来。

数学界最高期刊《数学年刊》以评选严格著称，几乎所有论文都要1到2年的审核时间，但张益唐这篇论文，只用了3个星期就被该刊采纳，创下了历史纪录。

数论界顶级专家亨利·伊万尼克，罕见地公开了自己审稿人的身份，并高调地表示：

“作者成功地证明了素数分布领域的一个具有里程碑意义的定理。我们巨细无遗地研究了这篇论文，但没有找到瑕疵。

他的论文将引发持续的雪崩式的优化和改进，以及随之而来的理论创新。”

加州大学数学教授爱德华·弗伦克尔说：“张益唐的证明拥有‘文艺复兴之美’，尽管深邃繁复，但思路清晰明了。”

哈佛教授马祖尔表示：“为他的坚韧、勇敢和独立而感动。”

各种奖项和荣誉也纷至沓来——

罗夫肖客数学奖、麦克阿瑟天才奖、求是杰出科学家奖、晨星数学卓越成就奖、美国亚裔工程师协会终身成就奖……

张益唐也因此跻身世界重量级数学家的行列。

成名之后，张益唐依旧低调淡定：“我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉，我喜欢静下来做自己想做的事情。”

他也时常回到中国，开展学术访问与讲座。

是像金子一样闪光，还是大概率像石头一样被埋没。

你若盛开，清风自来。但愿每一个像张益唐这样的人，愿意回国效力。

● 参考资料

[1]中国经济网｜华裔数学家张益唐攻克世界数学难题

[2]澎湃新闻｜《纽约客》专访华人数学家张益唐，这个牛人取得了什么成就？

[3]中央电视台中文国际频道｜《世界听我说》第三季第七期

[4]央视网丨世界级“扫地僧”再出山

原标题：《北大“扫地僧”再出山：在美国端盘子、送快递，蛰伏多年后轰动世界》

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